林錦樓點了點頭，道：“好得緊，打發人去問問香蘭愛吃什麼，再添幾個，銀子從我賬上出。”說著看了畫眉身邊的喜鵲一眼，喜鵲忙不迭去了。
林錦樓扭身進了東廂，畫眉連忙跟在他身後伺候，又是奉茶又是擺瓜果，又要打熱水給林錦樓淨面，口中絮絮道：“鸞兒妹妹還是年輕，氣性大了些，今兒個不過在廊下等了會子便惱了，邁步就往屋裡闖，春菱就出來，說她‘剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個‘奴才’喊著’，我也瞧著比先前的大奶奶還有款兒，還說我是個懦弱人，不該縱著香蘭那樣驕橫，唉，我眼見她跟春菱爭持，也不敢十分相勸……”
原來在畫眉心裡，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府裡無依無靠，又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等，她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家，那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱，林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處佔盡上風的，一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨奶奶，自己還豈有立足之地？
林錦樓擺了擺手說：“你過來，我有話對你說。”
畫眉“撲哧”笑一聲，一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道：“喲，這黑著一張臉，怪嚇人的，我可不敢過去。”
林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道：“你過來。”
畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的，便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道：“畫眉，你在房裡是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。”
畫眉心裡“咯噔”一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道：“大爺說什麼呢，我可聽不懂。”
林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。
畫眉心裡打鼓，免不得愈發殷勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精緻的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。
林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。
林錦樓因問道：“香蘭怎還沒來？”
喜鵲進屋道：“香蘭姑娘說她身子不爽利，來不了了。”
鸞兒冷笑道：“好大的譜兒，說不來就不來呢。”
林錦樓面色陰沉，“噌”站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上，身上蓋著一床錦被，兩隻眼緊緊閉著。
林錦樓一把將被掀了，指著道：“上臉兒是罷？非要爺親自請你？”
香蘭躺著一動不動。春菱忙上前道：“大爺，姑娘身上確實不好……”說著聲音跟蚊子叫似的，“方才還上了藥……”
林錦樓一怔，立時想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平緩道：“身上再不好也得吃飯，東廂裡擺了桌席，炒的菜是你愛吃的。”
香蘭還是一動不動，心想，這土匪惡霸怎麼這麼可恨呢，自己已經被他作踐了，連躲起來圖個清閒都不行麼。他跟小老婆們尋歡作樂，幹她什麼事，她寧願餓一晚上，也不願跟他吃飯。
林錦樓嗤笑了一聲。春菱和小鵑對望一眼，春菱剛要說話，林錦樓便道：“你們都退下。”她二人無奈，只得走了。
林錦樓俯下身，貼在香蘭的耳邊道：“你犟也沒有用，想想你爹孃，甭以為脫了籍爺就拿捏不住了，爺是什麼脾氣，你清楚得很。”
香蘭仍閉著眼，淚卻順著長長的睫毛流下來。
只覺有人忽然將她舉起來，她大吃一驚，睜開雙目一瞧，林錦樓已將她橫抱起來，對她笑道：“爺抱你過去，這可是給你天大的臉，把你那個淚兒擦擦，別哭哭啼啼的敗興。”