春日遲遲。時值暮春時節，天卻驟然涼快下來，幾場細雨過後，草木愈發萋萋茂盛。
香蘭把自己的金銀細軟貼身放好，又將兩件衣裳放進芍藥撒花的包袱裡，邁著輕快的步子從知春館走了出去。此番是她到知春館之後頭一次回家探望，青嵐因林錦樓在東廂用了飯，心情正好，故而香蘭一提回家看看便準了她第二天的假，還說太晚了便在家住一宿，明日一早開府門回來也使得。
香蘭自然歡喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香蘭家住在林府後街的巷子裡，因她升了二等，二門上要派個婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精幹，對香蘭的態度甚為殷勤，笑道：“姐兒是嵐姨娘身邊出來的，姨娘的身子可好？我們闔府上下都盼著姨娘給大爺添個哥兒，也算是天大的喜事。”
香蘭淺笑道：“姨娘身子好得緊，也勞煩媽媽們都惦記著。”
蔡婆子一邊同香蘭說話，一邊命人備小轎兒，香蘭連忙攔住，笑道：“我家就在府後的巷子裡，近得很，走兩步就到了，何必備轎子大費周章？”
蔡婆子笑道：“我的姐兒，哪個出府的體面丫鬟不乘轎子去？遠些的還要備馬車呢。你們嵐姨娘身邊兒的銀蝶，原是個三等，出門沒什麼講究的，可還應塞給門房幾個錢，說自個兒腿疼，讓給備了個轎子回家，其實大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是這個款兒……何況……”蔡婆子看著香蘭的臉色，咧嘴一笑，露出一口微黃的牙，“何況姐兒住在府後的巷子裡，應該是家生子罷？你乘轎子也是給你爹孃長臉，后街那些，捧高踩低的，風風光光回去，也讓人高看一眼。”
香蘭原本不想坐轎，但聽蔡婆子這般一說便改了主意，暗暗贊這老婆子知情知趣，過不久，蔡婆子果然命人備好一乘二人臺的綠油布小轎，搖搖的抬著香蘭去了。
香蘭坐在轎裡，時不時掀起簾子往外看，只覺得這幾步路程都格外遙遠，偏有些衚衕狹窄，轎子繞了一圈方才到了。衚衕口正有小孩子玩耍，另有幾個老婦坐在一處磨牙，見來了一乘轎子都眯起了眼，待看清轎子上下來人是香蘭，紛紛交頭接耳起來。
香蘭給了轎伕和蔡婆子幾個錢，請他們酉時三刻再來接，推開院門走進去，只見薛氏正背對著她在院兒裡晾衣服，香蘭輕快的走過去，喊了一聲：“娘！”
薛氏連忙轉身，一見是香蘭，登時喜出望外，在圍裙上抹著手，歡喜道：“你怎麼回來了？快，快進屋裡。”一把拉住香蘭的手便往屋裡去，進了屋又是倒茶又是拿吃食，一時讓香蘭喝剛剛沏好的熱茶，一時又讓她吃昨天買的五香瓜子，還有上個月鄰居家辦喜事包的兩塊冰糖和酥麻團子，忙得團團轉。
香蘭心裡頭暖暖的，攔住薛氏道：“娘別忙了，咱們倆好好說說話兒。”又問道：“我爹呢？”
薛氏道：“你爹還在鋪子裡，等他中午回來看見你，一準兒高興壞了，昨天晚上我們還唸叨你，他還惱恨自己沒攔著你進府，也不知道你在府裡過得好不好，有沒有受委屈，上次你回來，臉色蠟黃蠟黃的，沒的讓人憂心，我們託人打聽，聽說你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什麼好人，我跟你爹愁得一晚上都沒睡著……”說著捏著香蘭的手，上下打量，忍不住心疼：“倒是比上次回來強些，還是比離家的時候瘦了……”
香蘭鼻頭髮酸，她在林府裡獨自咬牙擔著風霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原來是有人疼愛的，有人將你當玩意兒一樣隨意作踐，但爹孃卻永遠把你當做心頭的一塊肉，仔仔細細的捧在手心兒裡頭。她抱著薛氏的胳膊搖了搖，撒嬌道：“我在府裡好得很，爹孃別擔心，曹麗環已經讓太太趕出去啦，如今我在大爺的姨娘跟前伺候，還升了二等呢。”
薛氏喜道：“當真？升了二等了？”
香蘭笑嘻嘻的點了點頭：“姨娘是個性情寬厚的，還賞了我不少東西”
香蘭拉著薛氏坐到炕上，將小包袱開啟，把裡面的東西一樣一樣拿給薛氏看，輕聲道：“這是我進府之後得的賞。”
薛氏先把玉鐲子拿起來舉在光底下看了一番，又去看瑪瑙金釵和珊瑚耳環，眉開眼笑道：“你只是跟著姨娘的丫頭，竟能得這麼些賞，真是夠體面了。”
香蘭道：“大爺寵著姨娘，私下裡竟送了個鋪子給她呢，更不用說平時的賞賜，另每個月額外再貼補她花銷，這點銀子對嵐姨娘不過九牛一毛罷了。”說著把鐲子拿過來給薛氏套在手腕子上，笑道：“這些都是拿回來孝敬你的，媽喜歡哪個就戴哪個。”
薛氏忙把鐲子褪下來，塞到香蘭手裡道：“我一天到晚洗洗涮涮，縫縫補補，戴這些好東西都糟蹋了，你正是愛美的年紀，家裡給你置辦不出什麼，好容易主人家賞點子東西，還是你留著戴。我也是從林府裡出來的，知道府裡那些勢利眼，見人穿戴寒酸便看輕幾分，瞅準機會就上前踩上幾腳。”
香蘭笑道：“我還有呢，這些都是給孃的，再說我也不愛戴這些。”從包裡取了針線出來道：“我得了閒兒給你們倆各做了一雙鞋，料子是給姨娘做夏衫剩下的，都是極好的綢布，夏天穿著涼快。媽年紀逐漸大了，晚上別再熬著做針線貼補家用，太傷眼睛。這一包是我的例銀，夠家裡用一陣了，可千萬別讓爹知道，省得他又拿了銀子跟那群狐朋狗友一處買酒胡鬧。”說著把一個小荷包塞到薛氏手中。
薛氏捏著荷包道：“這些錢我都替你攢著......當你的嫁妝。”
香蘭聽到“嫁妝”二字有些不大自在，低下頭不說話。