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設宴
語畢，元玉婉站起身來，清弱的聲音裡已經有了委屈，
“我知道，家裡和他家是姻親，他又與家中兄弟素日裡交好，想來日後同在京城，往來是少不了的。我不敢因著我的事叫兩家斷了往來，只是那人是男子，若來，便是哥哥接待。倘若他藉口來探望後宅姨母表妹時，只求哥哥能幫我推延了過去，我便安心了”。
說罷，她抬頭望向元將彥，卻見他臉上已有了慍色，說出的話更是叫元玉婉心裡發寒，
“你又渾說些什麼，明風與我相識多年，他是什麼樣的人，我再清楚不過。更不用說，他是我的表弟，也是你的表兄，你在京城這些日子，都是辛苦姨母費心照顧著，你又何苦這樣對他”。
元玉婉只覺一股氣鬱結在心口，再說話，已經是有了哭腔，“可是大哥，我是你的親妹”。
元將彥這才又看她，他這才意識到，二妹蹙緊的眉頭和泫然欲泣的眼睛，那雙眼睛不像父親，而是繼承於他們共同的母親。
元將彥嘆了口氣，又自以為語重心長道，“哥哥知道你自小不在府裡長大，沒受過什麼大家閨秀的教養，也自然不懂什麼規矩。況且此事關繫到你的清白名聲，你和明風，到底是私下起了什麼齟齬，鬧了什麼別扭，你都不該拿這樣的事來說嘴。罷了，既然你們不對付，那他下次來時，我找人與你說一聲，你尋個由頭出府去也就是了”。
元將彥又看她臉色不太好，想想她畢竟是自己的親妹妹，又從小不在家裡長大，便軟了語氣，安撫一樣說，
“我知道外祖只是個莊戶人家，大字不識，想來二妹也是如此。雖說女兒家不必去科考，但是懷安是讀書人，你不好還做個睜眼瞎，哪怕只認得幾個字也是好的，你若想，有空大哥教你認字”。
元玉婉輕輕搖了搖頭，“不勞煩哥哥費心了，我識字的”，說罷她抬手擦了擦眼淚，從書齋出去了。
元將彥此時才注意到元玉婉被包紮的右手，依稀又回憶起似乎是在戚家受的傷，嘆了口氣，又想起方才二妹站在那兒，不過單薄瘦削的一個人。
他於是朝院中喊了一聲，叫身邊丫鬟。丫鬟進來，恭敬垂手立在那兒，元將彥又問道，“二姑娘是身子不太好嗎”。
丫鬟想了想說道，“我進府裡的時間不長，但是自打我進來時，二姑娘的院子便時常熬藥，她不常出來，說是怕給旁人過了病氣”。
元將彥點點頭，他猜到了，想來外祖家在鄉野，不管是大夫還是藥房，總比不上在府中，若是生病，也不見得有好大夫好藥。
如此久而久之，也是將二妹妹身子耽擱下去了。這樣想，他便叫丫鬟取了些滋補的藥材，得閑了給元玉婉送過去。
只是元將彥不知道，元玉婉回到元家前，是很少生病的。
她從小就跟著外祖幹活，什麼髒活累活都幹，幹完了就安安靜靜坐在外祖家小院的門檻上，或者是看天，或者是拿樹枝，一筆一劃溫習昨天宋懷遠哥哥教的字。
偶爾有個頭疼腦熱的，到村口老神醫那裡一瞧，叫找了把草藥煮了水喝，休息兩天就無事了。
她不是嬌生慣養長大的孩子，迎著野風長大的，本就好養活。更不用說外祖父雖然是個農戶，但是疼她跟什麼一樣，吃穿上總是把好的留給她。
元玉婉的身體，是來了元家之後，才一點一點衰敗下去的。
她在元家的院子很窄，見不到什麼太陽。嫡母的規矩很多，雨雪天也要站規矩，豔陽天也要站規矩。
下人們的閑話更多，她只病了一次，借了小廚房的地方熬煮，便終日能聽到人家在暗地裡嚼舌根，不是說她多事就是說她窮酸。
一人一條舌頭，說的話是能淹死人的。那來元家看病的大夫也多個心眼，只覺得大戶人家，不缺金銀，開的藥方上全都是上等好藥。
元玉婉吃不起，自己的月錢就那一點，要公中的錢來支，可以，只是一層一層管事的丫鬟婆子報了上去，中間傳開了多少閑話，最後才到了嫡母那裡，批不批卻又是兩說。
於是元玉婉便習慣拖著，若是些小毛病，就少去請大夫。
久而久之，身子就弱了下去，竟是比十五歲剛進元家那時，清瘦了一圈，就連氣力也遠不如前了。
她那日在戚家跑了許久，又爬了碎石堆，來回折騰了一大圈，回來休息到現在，她胳膊腿時而還難受。