七姑娘戚明是姨娘生的，但是是孫輩裡連著六個少爺後的頭一位小千金，一出身就成了戚老太太的心肝肉，親自教養著。
老太太接了元家柳家的表小姐來住，也是有一層要與戚明樂作伴的意思在。
八姑娘就不太一樣了，她是四房的遺腹子，她母親自從喪夫之後便整日吃齋唸佛，女兒便扔在一邊。
不過，八姑娘的性格倒是十分討人喜，對所有人都笑眯眯的。
正說著戚家兩位姑娘的事，馬車卻停下來了，福兒去問怎麼回事，車夫有些不好意思回話，說是前頭有賣五般餛飩的，大少爺帶著玉寧小姐吃餛飩去了。
他小心看了眼福兒，“姑娘要不趁著現在去買杏漿，反正也不算遠”。
福兒剛準備開口說什麼，就被元玉婉叫住了，她沖她搖搖頭，“算了，我沒胃口”。
等回到元家置辦的宅子裡時，天已經黑透了。
這院子早在修繕的時候，就已經給家裡兄弟姐妹們分好住所了，毫無意外，元玉婉又是挑剩下來的那一處。
她和福兒都習慣了這樣的境遇，挑著燈靜靜往小院走，好在雖說是剩下的，但是也是院落開闊。只是偏了些，又沒什麼景緻可看。
不過今天夜裡，元玉婉主僕兩個人倒是也無心看什麼景緻，簡單收拾了一下屋子便準備入睡。
睡前福兒還說，聽說夫人託人在京城添置了不少下人，每個院裡都能來新人，管事媽媽說，元玉婉的院子裡也能來個新來的，也不知道是什麼樣子的。
說了好些話，見元玉婉都不吭聲，只睜著雙無神的眼睛，怔怔望著床幔。
福兒有些嚇著了，小心翼翼開口問道，“姑娘這是怎麼了，今兒魂不守舍的，還傷了手”。
元玉婉想了想，終究還是跟福兒將今日的事情全盤托出。
說完後福兒恍然大悟，“怪不得我今日備菜時，有媽媽過來說要將最後一道八寶甜酪換成桂花湯，我還納悶呢，桂花湯就是個小玩意，上不得宴席的臺面，怎的突然換了，原來竟是藏了這樣惡毒的心思”。
福兒又說，“難怪下午找不到姑娘，三太太和戚六少爺還來姑娘屋裡問了，問可見過姑娘沒有。我當時還以為是她二人關心姑娘，沒想到戚六少爺平日裡看著蠻好的，裡頭竟是這樣髒汙惡臭之人。不過姑娘也算因禍得福，遇到了戚五爺，我今兒還在後廚聽二太太的陪房媽媽說，說是戚五爺前段時間又辦了件大差事，皇上要封他做國公爺呢。姑娘要是真嫁過去，那就是閣老夫人，國公夫人了” 。
元玉婉聽她越說越出格，連忙伸長了手去敲福兒腦袋，
“壞福兒，瞎說什麼。戚五爺雖出手救了我，又待我溫和，可我總覺得那溫和是浮在面上的，底下到底是什麼，我看不透，更不敢看。但是他卻看透了我，連我嫁的人不是心上人都能看出來，這樣洞察人心的人，怎麼會這麼輕易就娶妻呢”。
福兒說，“可話本裡就是這樣寫的，哪家的少爺不小心看到了姑娘換衣裳，便留下信物，私定終身。最後少爺封侯拜相，姑娘得了誥命，做一品夫人”。
元玉婉就笑她，“福兒姐姐，快少看些吧，月錢都拿去買了話本子，我看你下月梳頭的桂花油怎麼辦呢”。
笑完又正色道，“說來說去，若戚五爺當真和話本裡的書生少爺一樣，那他回京這麼久，又怎麼會未說親呢。我出身一般，只勉強認得幾個字，至於管家算賬的事，更是無人教過我。高門大戶，我高攀不起，也並不想攀，宋家是極好的一門親事，我安心待嫁就是了”。
夜已深，福兒睡著了，但是元玉婉卻難以入眠。
她的婚事將近了，元玉寧的又何嘗不是，等她嫁到了戚家去，她們兩家便是姻親。
成了親家，平時自然會常常走動來往，更何況戚明風是嫡母的外甥。縱使去戚家拜訪不帶著她，可是戚明風來元家呢，她又如何能躲得過。
想來想去，元玉婉決意還是要將戚明風的事告訴大哥，雖說下藥的事情她恥於對男子開口，但是講清楚戚明風幾次對她言行無狀，還是可以的。這樣決定了，元玉婉才放下心睡去。
次日清早，元玉婉便往大哥元將彥的院子去，這處宅子她並不熟悉，走了許久，才終於找到大哥的院子。
一進去便遇到兩個面生的丫鬟，有說有笑地出來，見到元玉婉便停下來，有些好奇地打探她。
元玉婉今日又穿的是自己的衣裳，很素淨，只在衣襟上繡了一簇桂花，確實不像是小姐的樣子。
其中一個丫鬟沖她喊了一聲，“妹妹，你是哪個院的，誰叫你來的”。
元玉婉剛要說什麼，卻見大哥身邊的侍女從屋裡挑了簾子出來，“是二姑娘啊，少爺在書房呢，快進去吧，外頭涼”。
元玉婉頭一次進書房，碩大的架子上，從幼童啟蒙到艱深晦澀的學問書，又有古往今來幾位大才子的文集，連當朝文臣的也有，還有很多，連名字元玉婉都看不懂。
她收回視線，想著自己屋裡幾本書已經看完了，改天問大哥借一些，她又自己學著，認了不少字，看些簡單的注本也能讀下去。
元將彥正整理桌上的畫軸，看見元玉婉進來，客氣地叫她坐，又問她新院子，住得習不習慣之類的話，倒卻是個關心弟妹的好大哥模樣。
正好此時屋內只有她兄妹二人，元玉婉咬咬牙，雖說沒有講明下藥的事情，但是戚明風如何言語無狀，如何行為輕浮的講了個徹底。