淮河邊上，某客棧之中。
信心倍足的步高節，正與著一眾好友對坐著，一邊喝著茶，一邊談笑風聲。
其身後，一個隨從端著木托盤，托盤之中，放著幾十兩明晃晃的銀子。
“諸位，今日乃是放榜之日，我步高節定能中舉。甚至，我堅信，我步高節能奪得此次鄉試解元頭名。”步高節信心滿滿，根本不擔心自己不中舉。
連賞給前來報喜的衙差銀子都準備好了，可見他步高節真叫一個信心爆棚，就差滿街敲鑼打鼓以示慶祝了。
他那些一眾好友們，恭維聲也不斷，“步兄高中解元頭名，那我定是也能中個舉的。”
“哈哈，看來咱們想到一處去了。我料定我此番也能中個舉，好光耀門楣。”
客棧外，衙役們報喜的聲音一直未曾間斷。
步高節等人笑看著外面的喜報聲，“越是往後，名次越靠前。看來，我們定要前往京城了。”
步高節一眾人等，從辰時，一直等到巳時末，也未見報喜的來客棧，心中稍稍有些慌張。
不過。
依著正常流程而言。
鄉試的前十名喜報，一般都會在午時正傳來。
當然，回鄉的例外。
而此時乃是巳時末，離著午時正還有半個時辰。
一刻鐘，一刻鐘的，時間慢慢流逝。
步高節有些坐不住了。
起了身的他，來到客棧門外，抬頭張望著貢院方向，“怎麼還不來？離著午時正，也僅差一刻鐘了。報喜的衙差，為何還沒有動靜？”
“步兄，還有一刻鐘呢，莫急。況且，從貢院來到咱們這邊，就算是騎馬，也得半刻鐘時間呢。”一好友出來看了看，寬慰步高節，也寬慰自己。
步高節覺得在理，返回客棧中，正襟危坐，靜待喜報的到來。
當午時正越來越近。
外面依然悄然無聲，步高節等人終於是坐不住了。
慌亂，緊張的神情，已是全部顯露了出來。
步高節等一眾秀才，紛紛奔出客棧，叫了馬車，往著貢院狂奔而去。
當他們來到貢院外，貢院外依然圍著不少觀榜的秀才。
擠將上去，細細觀起榜來。
當榜上第一個名字出現在步高節的眼中之時，步高節頓時如被重錘一擊了一般，兩眼發暈，嘴裡溢位一口鮮血，身子也直直的往後倒去，喊著，“不可能，不可能，絕對不可能！”
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