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青致
霍間重本以為要隔上好些時日才能見到沉竹的蹤影，不想在他收到手下報信，沉竹所在的商隊進到燕京城中的第二日夜晚，他便與沉竹在城中的青致樓見到了面。
青致樓是城中出名的享樂之地，據他所知，朝中不少官員都常常光顧此地，於他二人的現況而言，約在這樣歌舞昇平、聲色犬馬的地方倒也十分合適。
霍間重將手背在身後，腳步也由沉重變得輕快，在老鴇的指引下地上了二樓。
“霍大人。”老鴇婉轉的聲音從輕薄的紗扇後傳來，這還是她第一次在青致樓中見到那位傳聞中十戰九勝的霍將軍，“你要的海棠姑娘就在此間房內，還望霍大人莫要辜負這般良宵。”
說完，老鴇嬌俏地笑著離去，路過霍間重身邊時，還揮舞起輕薄的紗衣有意地掠過霍間重的衣衫。
霍間重側身躲過，隨後推開了掛著“海棠”二字門牌的大門，房屋之內，那位海棠姑娘已躺在紗幔圍就的床榻上昏睡，擺在正中的茶桌旁坐著的正是沉竹。
見到沉竹，霍間重心底的輕松並未浮上來，只因沉竹看上去並不安好：頭發淩亂，粗糙的深綠色麻布裙上沾染了不少的血汙，甚至臉上都有著已變成深色的血跡。
“出了什麼事？”霍間重關上門，按捺不住心中的焦急向沉竹詢問道。
沉竹飄散的神智因這一句話瞬間聚攏，她先抬頭看向霍間重，隨後低頭將自己握了一路的賬冊與單子放在了桌面之上，欲將因奔波而起的褶皺捋平。
可怎麼也捋不平，於是她重複著手上的動作。
“發生了什麼事？”霍間重的語氣更顯焦急。
沉竹停下了手上的動作，再次抬頭看向霍間重，她的嘴唇顫動著，卻沒吐出一個字來，雙眼倒是不曾眨過，直直的流出一滴淚來。
“霍間重，我好累。”
她將梁朵的屍體暫時安葬在城外的一顆大樹下，隨後又快馬趕回城中，給霍府發了訊號，約霍間重在此處相見。
話說完，霍間重走近揩去沉竹臉上的淚，將她環抱住。
“我在這裡。“霍間重低著聲音說道。
片刻過後，沉竹的情緒得到緩解，她悶著聲音說道：“我拿到賬冊了。”
霍間重松開了懷抱，坐到了沉竹的對面，眼中還是擔憂與不安，他迫切地想知道沉竹今日究竟發生了什麼事，可眼前的人像是已經恢複了冷靜，將先前糟糕的情緒隔離，專注的樣子讓身邊的人再也無法提及。
霍間重輕嘆了口氣，接著沉竹的話問道：“你可有什麼發現？”
沉竹先翻開了賬冊，為霍間重介紹道：“賬冊中有關周邑錢糧一事阿朵……”沉竹說道此處停頓了一下後才繼續說道，“阿朵都用赤墨標了出來，此外還有這處，阿朵與我都覺得可疑，這處賬目數額奇特，不像是與周邑東羌的那件事有關，我在路上想了想，這筆賬目興許與先帝遇刺那件事有關。”
“我知曉，你將賬冊交給我，我會把此事探查清楚。”霍間重說罷從沉竹手中接過賬冊和那記錄著款項的一張張單據。
“阿朵死了。”沉竹狀似平淡地向霍間重提及。
霍間重聽到這訊息時，便瞬間理解了今日沉竹為何會如此狼狽地出現在此。
“是昭王。”霍間重判斷道，他知曉此時再說些什麼安慰的話都是徒勞無功，他雖未親身體會，但他知曉那段在商隊中的記憶於沉竹而言十分重要。
“是他。”沉竹也肯定地說道，“大抵從阿朵離開豐原抵達燕京城時他便收到了有關梁朵行蹤的訊息，阿朵她也察覺到了，定也想過辦法，可到底還是難以逃脫。”
沉竹說著，想起梁朵臨死前對她說的那幾個斷斷續續的字句，放在桌上的手指開始來回交疊。
“她定然想到了，想到約我相見的今日定會有不測。”沉竹說話時有些顫抖，如今想來，那碗清湯面興許就是踐行。
“是我，是我不該帶她離開周邑，是我害她至此，是我不該，是我不該。”沉竹反複說著，彷彿這樣便能將心裡的那點缺口彌補，可卻是亡羊補牢，無濟於事。
“這本不是你的錯，你無需自責。”霍間重說著握住了沉竹那雙因心底哀傷無措來回交疊的手，看著她低下的眼眸，重複道，“這不是你的錯，無人會責怪你。”
“這不是我的錯。”沉竹抬起了頭，對上霍間重的雙眸，“我還有很多事要做。”
時間不允許她在悲傷中沉溺太久，她想告別這些繁雜的事，可想要達到這一目的她還要這其中掙紮許久，才有可能看到一點希望。
掙紮令她感到痛苦，她想快些結束這痛苦，心中的那點不甘，卻無法讓她將刀橫在自己的脖頸，一次又一次的絕境，她明明都活了下來。
只能向前，只能向前。
看著沉竹重新振作的模樣，霍間重心中感受到的還是更多的難過，但見沉竹從悲傷中脫離，卻也沒有理由再拉她重新進入傷感，試著解決那份看起來無解的問題。