暮色灰茫，淡薄夕陽的最後一絲餘暉消失在觸不可及的雲層中。隱隱約約，顧九聽到從遠處傳來一疊鏗鏘有力的馬蹄聲。
顧九起身走上前，遞給田慧芝一方手帕，輕聲道：“慧芝姐姐，謝謝你。”
白日裡田慧芝囑咐顧九戴上帷帽，是因為清楚她不會久留候府；是因為顧慮日後岑家倒臺，世人識得她的面容和過往，用風言風語戳其脊樑骨；是因為明白顧家無人會護她；
聲落，開封府官差紛沓而至，將侯府眾人如數羈押。
流衡手拿木枷鎖，走到顧九面前，低聲道：“顧娘子，得罪了。”
顧九隔著晃動的人群，望向不遠處站在半月拱門旁的沈時硯，點點頭，配合地抬起雙手。
沈時硯要抓的不僅是岑慶，更是整個定遠侯府。官家容不下高太後，自然要斷其臂膀，砍起根枝，而岑家就是官家在朝廷紛爭中的磨刀石。
殺雞儆猴，以儆效尤。
顧九被單獨帶到西獄一處偏僻的牢房，待囚窗外孤月高懸，四周死氣沉沉的寂靜終於被打破。
有人開啟拴在牢門上的鐵鏈，手裡端著一杯酒。
“顧娘子。”
顧九接過酒盅，問道：“我身邊的丫頭呢？”
“顧娘子放心罷，王爺都已安排好。”說罷，官差從懷中掏出準備好的戶籍和路引，交給顧九。
顧九接過，仔細檢查了一番。
從此，無論是戶籍還是族譜，她和顧家都沒有半分幹系。這世上也不再有顧家九姑娘顧鈺清，只有江陵府顧九。
這就是她和沈時硯的交易。
顧九幫他查案，而待事情結束，他替她準備好戶籍變更和假死兩事。畢竟，明面上她仍是岑慶娶進門的平妻。候府被抄家削爵，殃及全族，她身為“岑家人”也逃不掉。
沒人護她，她就自己給自己謀萬全後路。
顧九收好戶籍和路引，又把假毒酒置於鼻尖下，確定沒什麼問題後，一飲而盡。
她正欲把酒杯還給官差，好躺在地上裝死，意識猛然一沉。
顧九用力搖頭想保持清醒，然而身子卻不受控制地軟了下來。她俯身扶住旁邊的桌椅，勉強地撐住身子，惡狠狠地看向官差，卻見那官差詭異一笑，低聲道：“顧娘子，您走好。”
顧九隻覺得渾身血液氣得倒流，寒意肆虐，徹底失去意識之前，她在心裡將沈時硯祖宗十八代問候了一遍。
“王八蛋，我就不該……信你！”顧九咬牙切齒。
一語未了，顧九眼前一黑，身體重重地砸在地上。
議事廳內，沈時硯正在書寫奏摺，將這個案件完整地陳述一遍交給官家。
流衡急匆匆地從外面進來，稟道：“王爺，顧娘子不見了。”
沈時硯手一頓，筆下墨汁浸透一點，毀了整齊規整的篇章。
沈時硯眉頭斂起。
流衡道：“屬下剛才按您的吩咐去給顧娘子送酒，好趁夜帶她離開。卻不想到牢房時，裡面空無一人，地上僅遺留一隻酒杯。”
“屬下詢問值守的獄卒，他們說不久前有人以王爺的名義將顧娘子帶走了。”
不等沈時硯開口，楚安火急火燎地跑來，氣喘籲籲道：“王爺，好像有人給何峰提前通風報信，我和王判官帶兵去白雲觀時，他人已經跑了，”