霎時，一輪赤亮的金烏緩緩升起，融融金輝沿著宮殿的琉璃瓦傾灑而下，落在眾人的衣衫上，和煦而柔軟。
他終究沒能捱過寂靜的長夜，死在了黎明前的黑暗裡。
赤光下，郭傑俯身趴在薛四冰冷的軀體上，肩背抖動不止。周皓卿突然走到他身後，眉宇微垂，嘴角彎成一個誇張的弧度。
他沉默地盯著眼前這位破了他最後一道防線的男人，鷹眸中湧動著瘋狂。
“我說過了，你會後悔的。”
此言一出，郭傑拔刀暴起，刀尖直指周皓卿，卻很快被他反手製住，三兩下奪過刀柄，將開刃的那一側反抵到了郭傑的頸側。
千鈞一發之際，一柄長槍橫摜而來，三兩下將周皓卿連人帶刀掀翻在地。
盛光下，天子牽著朱袍女官的手緩緩踱到他跟前，玉容出眾，氣質華然，神情間卻滿是不屑。
“多年過去，武功還是沒點兒長進，廢物一個。”
他凝視著臥倒在地的亂臣賊子，狐眸微凝，滿眼都是嘲諷。
“如此德不配位，當初這錦衣衛指揮使的位置，朕就不該讓你來坐。”
周皓卿大怒，“你……”
他平生最恨別人拿他的武學造詣說事兒，那曾是他最引以為傲的東西。
然而，天子似是有所感應一般，只一個勁兒地逮著他痛處戳。
“說什麼‘你會後悔’，大話罷了。你方才之所以刺向郭傑，僅僅只是因為知道在朕這兒討不著好，才退而求其次罷了！若非薛四主動撞上那刀口，你怕是連只螞蟻都砍不死罷。”
周皓卿聽到這兒簡直忍無可忍，偏偏又無從反駁，畢竟天子的武功遠在他之上。震怒之下，不由牙關緊咬，就連握著繡春刀的手都在劇烈顫抖。
黎靖北卻不管這許多——
“你的仇人是朕，你既清楚郭傑所行皆為朕授意，你去尋他的仇做什麼？除非……”
他眯眸笑了笑，狡黠而森寒，“你是覺著刺殺天子無望，想強行挽尊？”
此言一出，周皓卿卻似徹底平靜了下來，他就勢往地上一坐，似乎不打算掙紮了。
太過驕矜的人，看似剛強，實則脆如薄紙，然而過於天塹的距離，往往會讓奮鬥者喪失了向上的信心。
這便是黎靖北的目的。
很快，孫少衡和裴序便一左一右地按住了他的肩膀，為其戴上鎖銬，等候天子發落。
饒是如此，那逆賊依舊不忘反唇相譏，“陛下不也是梁人所生麼？”
周皓卿被人強硬地按在地上，眸光向上，見君王利落地收起長槍，動作如行雲流水，不費吹灰之力，眸中浮起嘲諷的笑。
“差點兒忘了，陛下、我、我大哥周誠、乃至我那幼妹周惠皆承自梁人的血脈，然而有些事兒……”他搖了搖頭，複又看向自己的手，“還真是不公平呢......”
言訖，他轉向黎珀，犀利的眸中閃過一抹深意。
“郡王殿下，你可知我今日所為，是為了誰？”
這話原本存了挑撥之意，黎珀卻不以為意，甚至連個眼神兒都沒往他那邊看，只隨意地掏了掏耳朵。
“你自己唄，還能有誰？”
周皓卿的話他不是聽不懂，可他對皇位無甚興趣。
他的自由是母妃自毀名聲替他掙來的，誰也奪不走。
一旁的唐瓔低垂著頭，兀自盤算著眼前這番亂局。電光火石間，忽而眸光一閃，猛然想起齊夫人之前的話，抬頭問周皓卿——
“齊大人七七那日，齊府門口的那壺杏花釀可是老師擺的？以及……”
她舔了舔唇，凝眉續道：“你的老師究竟是誰？”
依照齊夫人所述，每月月中，齊向安與周皓卿、傅君三人皆會在議事堂舉行密談。而簪花宴，也就是七月廿前後，齊葛氏曾目睹過那位被他丈夫稱作“老師”的人去過齊府。
根據之前的推測，“老師”此人或於齊向安有大恩，卻不一定見過周皓卿和傅君二人。更何況據她所查，除私塾的啟蒙老師外，周皓卿從未拜入過任何人門下，就連武學的夫子，也是幾月一換，明面兒上的老師自是沒有的。