牢籠內，宋懷州一身灰褐囚衣，側身臥靠在草垛間，正仰頭望著窗外的一縷日光出神。
微弱的曦光下，他面色枯黃，雙眸無神，手指無意識地抽搐著，隱有病入膏肓之象。
聽到身後的腳步聲，宋懷州轉過頭，瞭然一笑。
“你來了。”
唐瓔“嗯”了一聲，心裡極度不是滋味。
昨日的朝會上，是她親手將他送進來的。
原以為兩人再見，會有一番激昂的抗辯，可唐瓔見了他如今這副模樣，千言萬語卻只剩一句——
“身子還好嗎？”
宋懷州笑了笑，“還不錯。”
他的笑容依舊慈愛，眉眼蒼老而溫和，連語調都是淡淡的，彷彿只是一個愛嘮家常的長者。
“昨日夜裡，隔壁那人突然羊癲瘋發作，吱吱哇哇吵鬧得很，還是託了你的福，孫大人給我換了個單間，這才勉強歇息了一個時辰。”
說罷，他又無奈地嘆了口氣，“人老了，夜裡頭就容易醒，當真是一點兒動靜都受不了……”
唐瓔沒有說話，一雙鹿眸冷靜地打量著他。
宋懷州衣衫破舊，面色蠟黃，眸色渾濁，乍看是一副形容枯槁的模樣，體表卻並無外傷。
看來孫少衡尚未對他動刑。
宋懷州見她久久不語，覷著她緋色的官袍侃笑道——
“升官了？”
唐瓔沒有否認。
“曹大人去世後，都察院各級官員逐級補遞，左僉都禦史一職便空了出來，青州地旱後，陛下原是想讓我到此處，她眼眶微紅，眸色一轉便譏誚道：“託您的福，如今我可成了副都禦史。”
宋懷州入獄後，趙琢、姚半雪、封敬三人分別為左都禦史、右都禦史、以及左副都禦史保持不變，而本該頂替宋懷州的陳升卻自言能力淺薄，不堪右副都禦史一職。如此，這正三品的官銜便落到了唐瓔頭上。
“陛下慧眼。”
宋懷州對此十分欣慰，猛咳過幾聲後，聲音變得有些沙啞——
“做得不錯，這一下，都察院的兩顆毒瘤都被你連根拔除了。”
唐瓔聽他稱自己為毒瘤，怒氣陡升，渾身開始止不住地顫抖。
只聽“啪嗒”一聲輕響，頭頂的青雲簪滑了下來，落到了宋懷州的草蓆間。
望著眼前這根古樸的檀木簪，唐瓔心中劃過愴然，起初她在登聞鼓院被人杖得血肉模糊時，這根木簪曾是她最後的救贖。
她不想辜負宋大人的期望，可臨了，宋懷州卻辜負了她。
草蓆上的宋懷州顯然也察覺到了掉落的木簪，方想替她拾起，卻因身子過弱，連彎腰的力氣都使不上來。
顧不上渾身痠痛，他不甚在意地笑了笑，“你要還給我嗎？”
“——不，你不配。”
唐瓔猛地抄起地上的檀木簪，輕輕拭去簪頭的草屑，將之重新插回了烏發間。
“大人可曾有過一絲後悔？”
宋懷州臥回草蓆上，聽言，渾濁的瞳眸中劃過一抹暗色。
“或許吧……”
但是一切都太遲了。