彼時，若非何清棠自毀式的報複，將靖王一箭射死於城樓之下，黎靖北能否順利登極還很難說。
而彼時的姚半雪亦然只有十九歲，一介七品知縣，面對哀鴻遍野，滿目瘡痍的受災地，縱使心有不甘，又如何能與權勢滔天的皇族抗衡？
為妃四年，唐瓔曾跟著黎靖北耳濡目染了不少廟堂之事，雖然她不清楚齊向安在山東時候的事兒，卻對他出任福建省總督後的活動軌跡瞭如指掌——
紮根福建後，齊向安便開始在漳州培植自己的勢力。
他先是將自己的獨女齊素怡嫁給了當地知府李有信，而後又利用自己在建安的人脈助力其孫女婿傅君登上了刑部尚書的寶座，將三司中的刑部和大理寺一併握入手中，最後更是藉助李、傅翁婿二人的力量替他販制禁毒，大肆斂財。
等齊向安在漳州和建安的勢力逐步穩固後，他又將手伸向了富庶的維揚，一如當年籠絡易顯那般籠絡了維揚的巡撫林建，並替其四處籌謀，直將他拱上了戶部侍郎的位置，再蠱惑禮部的朱青陌同他一起，利用三年一度的秋闈籠絡士子，貪墨錢財。
“然而後頭的這些事，齊向安卻一樣都沒帶易顯參與。”
似是知她所想一般，姚半雪替她斟了一盞茶，兀自補充道：“易顯急了，不甘做一枚被人拋下的棋子，只好為自己另謀出路，以求重獲齊向安青睞。”
唐瓔低頭接過茶盞，隔著嫋嫋香霧，眸中透著瞭然——
“而去年的蝗災，就是他最好的機遇。”
“沒錯。”
姚半雪點頭：“蝗蟲過境後，青州府十室九空，赤地千裡，易顯恰在此時遇上了攜著蠱蟲前來投奔的唐珏，二人敲定合作後，易顯便馬不停蹄地給齊向安去了信，將唐珏的斂財之策告知，然而，還未等那封信被寄到齊向安手中，便被都察院的人截獲了。”
“蹊蹺的是……”他放下茶盞，“那截信之人非但沒有舉報他，反而為他提供了許多米糧的銷贓渠道……”
唐瓔蹙眉，她明白，姚半雪口中的“截信之人”想必就是那都察院的叛徒了。
說到此處，二人臉上的神情俱變得凝重。
“易顯感念那人，是以每當那人提供一個渠道，他都會分給他部分銀兩，可奇怪的是，無論易顯給多給少，那人似乎從未收取過分文，經老師查證，那些銀兩最後又都流回了青州……”
姚半雪垂眸，眉宇間漂浮著不解，似迷霧籠罩。
唐瓔亦是眉頭緊鎖，顯然也對那人的行為感到疑惑——
他不圖名利，不慕錢財，卻又屢屢做著背叛都察院的事，就連對待易顯的態度也有些奇怪——
只要易顯來信，那人便會毫不吝嗇地給出指引，可即便易顯斷了跟他的聯系，他也能沉得住氣，不去追究。
如此行為，看似豁達，實則有一種放棄的意味在裡頭，似乎要他怎麼樣都行。
唐瓔覺著……那人即使當場被抓，恐怕也不會表現出絲毫的掙紮……
她問姚半雪：“曹大人究竟要如何讓易齊二人……嗯……狗咬狗呢？”
姚半雪道：“老師接手後，也曾效仿那人給易顯提供過分銷渠道，還謊稱自己已經同齊向安聯絡上了，且那些渠道都是齊向安找來的，因為有過前幾次的合作基礎，易顯全都信了。”
他頓了頓，“等易顯循著那些渠道逐一去銷贓時，老師便趁機故意走漏風聲，讓易顯被戶部的人給盯上了，而齊向安手下的林建，恰巧就是戶部侍郎。”
唐瓔頓悟，原來易顯一早便被林建給盯上了，也難怪他會對姚思源的造訪那般警惕。如今想來，他警惕的既不是賬簿被查，也不是姚思源這個人，而是他戶部尚書的身份。
說起林建此人……
唐瓔蹙眉，根據秋闈舉子的供詞，林建在鹿鳴宴上的表現也十分異常——
作為維揚巡撫，鹿鳴宴的主理人，在江臨提出鄉試或存在舞弊行為後，他非但未著人細查，反而還怒喝著將其趕了出去，這般心虛，想來當年的科舉貪墨案他亦有參與，只是事後被齊向安摘了出去。
因著布政使和江臨的死，當年的那起貪墨案鬧得很大，林建心中有鬼，唯恐皇帝對他發難，近幾年來一直鉚足了勁想要立功。
如此，官居高位的易巡撫便成了他最好的登天石。
正思量著，姚半雪的聲音適時響起——
“察覺到易顯的銷贓行為後，急著立功的林建非但沒有看在齊向安的面子上替他遮掩，反而對他窮追不捨。”
他望向不遠處的暗空，清寒的眸子亦被陰翳所覆。
“因林建是齊向安手下的得力幹將，易顯便也對他起了疑，然而他到底為此人效忠多年，知道訊息後猶不死心，一直到老師去世，他才對齊向安徹底失望。”