唐瓔似乎想到了什麼——
“您是說……曹大人想挑撥易顯和齊向安內鬥？”
話音方落，姚半雪再次猛咳嗽起來。
她傾身上前，本想為他拍拍背，卻又想到他有潔癖，不喜與人碰觸，遂又縮回了手。
恰在此時，案上的爐火熄滅了。
唐瓔起身新添了一壺水，複又將泥爐架在銀炭上炙烤，對上姚半雪不解的眼神，她道——
“喝些熱的，於咳疾有利。”
許是見她手腳勤快，姚半雪“嗯”了一聲，聲音難得柔和了些：“自古以來，督撫矛盾一直存在，他們兩方相互制衡，中央自然也樂見其成。”
他清了清嗓子，續道：“傳言，齊向安出任山東總督時，曾與身為巡撫的易顯水火不容，在外界眼中，齊向安的職級雖然比易顯高，但易顯卻不肯被他壓，兩人每回遇上都會針鋒相對，然而這些都只是假象，是他們故意做給聖上看的。”
唐瓔點頭，這點她心裡也有底。
總督跟巡撫有矛盾是常態，可兩者之中若有一人是齊向安，那事情就很難說了。
在她的印象中，齊向安喜好結黨，向來主張以和為貴，若非觸及到他的底線，他鮮少與人結仇，哪怕那個人與他有著天然的競爭關系......
頭一次聽姚半雪說了這許多話，唐瓔有些意外，見他神色似有些疲憊，遂柔聲勸道——
“大人風寒未愈，需多加休息，不若今日先說到這裡吧。”
姚半雪卻道：“無妨，橫豎一會兒還有事和你商量。”
見他堅持如此，唐瓔點了點頭，便不再多言。
說話時，案上的泥爐突然沸了起來，發出“咕嚕嚕”的清響。
唐瓔揭開茶蓋，順手為姚半雪添了一盞新茶。
泥壺被舉起的瞬間，茶湯傾斜而下，一時間，流水淙淙，香氣盈動。
許是成日以來憂思所致，水霧氤氳間，姚半雪的思緒也跟著陷入了迷濛，一時竟忘了爐中的水才將將燒開。
他舔了舔幹燥的唇，伸手便要去握那茶盞，卻又在觸碰到杯壁的一瞬間猛然縮了回來。
唐瓔阻止不及，只能眼睜睜地看著他白皙修長的手指被燙得通紅。案臺的不遠處放著一盆涼水，她想也沒想便抓住姚半雪的手浸了進去。
手指碰觸到涼水的瞬間，姚半雪的指節不自然地蜷縮了一下。
須臾，他輕輕掙開唐瓔的手掌，薄唇微張，清潤的眼眸中閃過一抹異色，似是想說些什麼，卻又止住了。
唐瓔往他杯盞中添了些涼的，挨著杯壁試過水溫後，重新推到了他跟前。
一盞茶飲盡，姚半雪的咳嗽似乎有所好轉，面上卻依舊泛著病態的潮紅。
他道了聲“多謝”，接著方才的話續道：“齊向安與易顯，實則從很早開始就有利益往來，青州府當年的疫病之所以鬧得那般兇，除了靖王的推波助瀾之外，趁機斂財的兩人也‘功不可沒’。”
青州府的疫病……
唐瓔一愕，似是想到了什麼，怔怔地看向他。
“那陛下……”
姚半雪點了點頭，肯定道：“今上亦是受害者之一，昔年齊、易二人合謀貪墨災款，遷延賑災物資，再借著靖王這股東風將事情全都都推到了今上頭上，以此來逃脫罪責。”
唐瓔垂著頭，沒有多說什麼，他又續道：“易顯自始至終都是跟著齊向安做事的，唯他馬首是瞻，然而等齊向安被調到福建之後，一切就都變了味。”
說起往事，姚半雪薄唇緊抿，眉宇間浮起慍色，漆黑的瞳眸似被霜色浸染，透著前所未有的冷寒。
唐瓔見之心底微沉，她明白他的心情——
靖王昔年隻手遮天，惡事做盡，更有嘉寧帝姑息養奸，為虎作倀，以致鹹南民不聊生。