唐瓔一頓，她職級雖小，朱又華卻對她向來客氣，從未給她安排過瑣事，如今讓她留下來斟茶，想必是有些話想說，還是得避開易顯的那種。
思及此，她的思緒逐漸凝重了起來，抬眼看向主位上的人。
姚思源顯然也注意到了她，卻並未過多表示，只是淡淡地掃了一眼，轉頭對朱又華笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，卻還故意詢問我是否有落腳之處，可是想尋個由頭將我單獨留下來說話？”
姚思源混跡官場多年，哪兒會聽不懂朱又華的弦外之音，原是打算回老宅的，聽他這一說，當即便選擇留了下來。
朱又華訕然，理雖如此，話可不興挑明瞭說，遂找補道：“尚書大人哪裡的話，您的祖宅有些遠，下官只是心憂大人出行不便罷了。”
見他不肯明說，姚思源倒也不惱，含著笑等著他繼續。
朱又華咳嗽一聲，含蓄道：“去歲賑災的款項，每一筆都是在下官的監督下謄錄到賬簿上去的，大體上並無差池，然而除開帳目外，某個地方倒是有些蹊蹺。”
姚思源“哦”了一聲，從善如流道：“詳細說說。”
朱又華小心翼翼地觀察著他的神色，頓了頓，續道：“蝗災始於去年五月，彼時地裡草木俱盡，路上餓殍遍野，青州宛如人間煉獄......之後的八月，農戶們用上了一種特殊的肥料，短短兩個月，地裡竟都長出了莊稼，而且長勢喜人，遠超一般農作物……”
此類情況姚思源在來之前已經聽聖上提過了，皺眉催促道：“然後呢？”
朱又華的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，裡頭有一味香肥極其珍貴，價格不菲，佃戶們負擔不起，一個名叫唐珏的義商便自掏腰包替他們墊付了，事後倒也沒讓他們還錢，而是採取了返糧的方式——日後若是收成好，佃戶們用糧食將欠的香肥錢補齊即可，若是收成差，不補也成，聲稱絕不多百姓賺一分錢。”
說到此處，朱又華臉色發僵，聲音也小了下去，“至於如今出問題的是不是這味香肥，下官便不知了……”
姚思源聽言不置可否，唐瓔卻直皺眉——
唐珏爵位被削後，侯府也跟著被抄了，他哪兒來的餘錢賑濟災民？
還有這個朱又華......想必一早就察覺到蹊蹺了，可即使如此，她和姚半雪來了一個多月他不說，卻偏巧卡在這個節骨眼兒上往上報，明顯是不想趟這趟渾水。
他之前之所以不報，恐是怕得罪什麼人，畢竟姚半雪來意不明，而她又是個七品小官，還不足以撼動整個青州府的根系，而如今又選擇上報，不過是因為出了事兒，姚思源又突然帶著聖意突然造訪，慌急之下，他須得想辦法將自己給摘幹淨了。
“一旦牽扯到自身利益，人人都只會想著明哲保身。”
唐瓔走神間，一道凜冽的聲音在身後響起，朱又華不知何時早已離開。
姚半雪一襲白衣，自迴廊處穿過，帶著一身清寒之氣，也不知朱又華的話他聽去了多少。
他遙望她，隔著碧波水榭，眉宇間凝結著漠然——
“失望了嗎？這就是官場。”
唐瓔搖頭，“朱又華其人慣會見風使舵，趨利避害，我早有預料。”
她回望著她，鹿眸微彎，隱含了幾分慧黠，“但姚大人若是如此，我會很失望。”
秋風拂過，帶起一陣桂香，清甜的花香在空中浮動，膩得他心間發癢，手指也不自覺蜷縮了寸許。
一聲雁鳴打斷了他的思緒，姚半雪將手隱入袖中，不再看唐瓔，轉身朝主位上的人行禮——
“見過伯父。”
他倆竟是親戚……
唐瓔看看姚思源，又看看姚半雪，一個老謀深算，一個冷漠板正，端看面相倒真看不出兩人是一家的。
姚思源彎著眸，目光在兩人之間來回穿巡，片刻，忽而露出不懷好意的笑，指著唐瓔打趣道：“這位是赤芒的夫人？”
唐瓔皺眉，只覺他是故意為之，朱又華方才分明介紹過她，她又穿著官袍，他豈會不知她身份？
更何況……姚思源既為姚半雪的伯父，他侄兒成沒成親他會不知道？
姚半雪聽言，臉色瞬間沉了下來，寒聲道：“此人乃山東道監察禦史章寒英，廣安三年進士出身，先後擔任過維揚仵作，都察院照磨所都事，於科舉貪墨案、禁毒販制案皆有突出表現，此番特被陛下派來青州府巡視農田。”
他停頓片刻，清咳一聲道：“侄兒與她不熟，只是偶然有過數面之緣罷了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你還說這麼多……恐怕連你老子的履歷都背不得這麼熟吧……
他頗覺無趣，不甚在意地“哦”了一聲，忽又想起一事，肅容道：“你也許久未回青州了，後日重陽，隨我去墓園看看忱瓊吧。”
姚半雪頓了頓，斂眸道：“是。”