孫少衡皺眉，顯然不太在意道信的死，直接問他： “毒物怎麼來的？”
李勝嶼的目光挪向自己寬大的手，掌心幹燥而溫潤，無形中卻早已染滿鮮血，“朱大人給的。”他垂著頭，目光蕭索，“他說此毒一劍封喉，若一朝蔣、封二人不慎露了餡，也讓我用此毒給他們做個了結。”
“追殺姚大人和娘…章寒英的刺客，也是你派去的？”
“是。”
李勝嶼點頭，“範大人身死當日，焦畢倫從貢院回來後告訴我，有個剛入職的女仵作也去了貢院，還打著章同知的名號專程去江臨的號舍看了看...那仵作是姚大人親自安排進府署的，而蔣、封二人的稿紙就存在貢院內，由此我便將目光轉向了姚大人，疑心這仵作或是他特意派去貢院打探的，遂吩咐楚捨去將兩人解決了。”
想起那日廢巷內，少女中了毒，綿軟無力，倚席而臥的孱弱模樣，孫少衡目光微沉，冷笑出聲，“你殺人倒是挺果決的。”
李勝嶼握緊了拳，指節泛白，手臂上青筋暴露，他望向腳下的草蓆，緊緊地咬著後槽牙，目光突然變得狠絕，“左右江臨和道信都已經被我殺了，佟娘卻還是沒能被救出來，索性也不差這一兩條人命。”
他也不是沒想過直接舉報朱青陌，可佟敏畢竟是朱青陌的家眷，舞弊受賄乃大罪，一旦朱青陌伏法，等著佟敏不是教坊司就是流放之罪，嚴重一點的，甚至還會跟他一起丟了命。而朱青陌正是看中了這一點，才會有恃無恐，將他拿捏得死死的。
孫少衡對他的激憤置若罔聞，迅速捕捉到他話語中的疑點，冷聲問：“那日行刺姚大人與章寒英的殺手分明有兩人，錦衣衛趕到永樂巷將他二人擒住後，他們幾乎是當場就自盡了，怎會是楚捨去殺的人？”
“人不是楚舍殺的。”李勝嶼舔了舔幹涸的唇，聲音嘶啞，“殺手是千秋閣的人，是楚舍聯系的他們。”
“千秋閣？”
孫少衡皺眉，神情變得凝重起來，“你的那個侍衛是怎麼跟千秋閣的人扯到一起的？”
“這個我也不太清楚。”李勝嶼陷入沉思，“我聽楚舍說，千秋閣有個專門的殺手組織，裡頭的人個個訓練有素，武藝高超，辦事留哦，且鮮有失手。尋常人若是有需要，可花重金買人命，然而有時候，閣中人也會視情況無償接些單子。”
千秋閣的一命重金難求，李勝嶼的家並不富裕，根本買不起人命，楚舍就更不用說了，既然不是買來的，那就勢必屬於千秋閣接的無償單了，只是這閣主為何肯無償接下這單呢？莫非姚、唐二人跟他有私仇？
孫少衡兀自思索著，外間匆匆跑進來一個錦衣衛。那人看了李勝嶼一眼，附在孫少衡耳邊小聲道：“大人，朱大人到了。”
孫少衡點點頭，將地方騰給宋懷州，走出了牢房。
朱青陌是朝廷的三品大官，他若犯了罪，理應被押解回京交由刑部問話，再由大理寺複核，可陛下也不知是出於什麼原因，令他務必在維揚拿到朱青陌的口供。
他到時，朱青陌已經在堂內候著了。孫少衡是從三品的指揮同知，朱青陌的官位比他還高了一級，雖說錦衣衛的權力並不受制於高階官員，但朱青陌到底是一部侍郎，他也不好直接讓他跪著，遂遣散了差役，示意他站著回話。
“布政使司的範喬大人，可是你殺的？”他問出了帝王最關心的話。
“是。”朱青陌毫不猶豫地就承認了。
他一身書卷氣，眉眼溫和，舉手頭足間都是一副儒雅淡然的姿態，很難讓人把他和秋闈受賄案的主謀聯系起來。
“十一月初九，我突然接到範喬的來信，他讓我緊急去一趟府署。在信中，他說他已查明靈桑寺那位去世的比丘同江臨的父子關系，又想起江臨臨死前在鹿鳴宴上的那番指控，懷疑此次秋闈或許真有舞弊行為的存在，而四位主、同考官中，唯有我跟他有過袍澤之誼，是以想找我商量一二。”
道信一死，範喬想必也已經大致猜到受賄案的原委了，只是還不確定哪位考官參與了其中，秉承著對同僚的信任，他在夜深人靜的時候悄悄約了這位老友前去密談，而正是這份信任，將他徹底送上了絕路。
到了府署後，兩人沒有驚動任何人，找了塊隱蔽的地方就開始梳理起案件的始末，原本一切順利，直到範喬提起封嗣帶阿魏水進入考場的事。
“朱兄，說起來，有一事倒有些蹊蹺。”
月夜寒星下，那位年輕的布政使一臉凝肅，對著昔日的同僚送上了一句句致命之言，“第一場考試前，有個名叫封嗣的生員帶了壺裝著阿魏水的酒囊入場，被李思被攔下了。阿魏可治腹痛，那個封嗣向我解釋完情況後，我憐其病症與家妹相似，遂做主允他帶將酒囊了進去...後來在桂榜上看到他位列第二時，我還挺為他高興的。”
說到此處，他皺了皺眉，“可蹊蹺的是，第三場考試前，我又遇到個攜帶裝著阿魏水酒囊進來的生員，心下雖有些疑惑，卻也沒多想，直到那人的名字出現在桂榜榜首時，我才猛然覺得有些不對勁。”
“朱兄？”他見朱青陌沉著個臉，半天不說話，還以為他有什麼心事。
豈料這位同伴在他叫了他名字後，立馬換了個臉色，“我沒事，你繼續說。”
範喬點點頭，“還有昨日死在靈桑寺的比丘，那人似乎是江臨的生父。你看啊，江臨死了還不到三個月，他父親就去世了，而且據說也是死與中毒，這麼一聯想，怎麼都感覺像是被人滅口的。”他頓了頓，“如此說來，江臨那日在鹿鳴宴上的指控似乎也不無道理。”
聽到這裡，朱青陌的手指開始抑制不住地顫抖，範喬卻沒注意到，他看了看四周，壓低了聲音謹慎道，“我懷疑，江臨的父親被滅口，有可能是他知道了點什麼，亦或是有人擔心他知道了點什麼。”
他一步步接近真相，說的正興起，絲毫未察覺背後的友人早已舉起了石塊，猛地朝他砸下。
朱青陌閉上眼睛，範喬的死狀仍舊歷歷在目...饒是他手上已經沾染過不少人命，但這卻是頭一次自己親自動手，一想到範喬那溫熱的血液噴濺到自己指間的觸感，他瞬間起了一身的雞皮疙瘩。
很快，他沉靜下來，緊盯著孫少衡一字一頓道：“所有我做過的事，我都願悉數招供，還望朝廷依言放過我朱家人。”
朱家雖不算百年望族，但到底出過朱明鏡這樣的當世大儒，還是位能與劉、陸、鐘三人並駕齊驅的三朝元老，是以門規格外森嚴。朱青陌作為朱明鏡的侄子，若是就此被捕，礙了朱明鏡的清譽，他族中人恐怕連他父母都不會放過。
朱青陌這話的意思很簡單，他願意為自己所犯的過錯付出代價，並提供一些額外的線索將功補過，唯求朝廷保全他父母不要受到族中人怒火的波及。
孫少衡心下了然。很明顯，朱青陌已經同那位達成了某項交易，交易的內容他並不清楚，錦衣衛雖為天子近衛，享有諸多特權，但聖心難測，那位也並非任何事情都樂意跟他們這群人分享的，他只管依令辦事就是。
他喊來幾個差役，指著朱青陌吩咐道：“帶下去，擇日押往京師。”
“是！”