謝應祁淚眼朦朧，極有做禍國妖寵的潛質，他接機握住慕鳳昭的手，“阿昭，我們這算是拜過高堂了嗎？”
長公主一指頭戳他腦門上，“我阿孃與兄長都還在世呢，你想些正事吧謝應祁。”
謝應祁理直氣壯，“做慕鳳昭的駙馬都尉，便是天大的正事。”
長公主長嘆一口氣，與謝應祁對視，在謝應祁眼中閃過別樣色彩時，眼疾手快地堵上他的嘴，“此處是宗廟，不許亂來！”
兩情繾綣時，情人的眼中有從前遍尋不得的山河風月，足夠撫平曾經的種種挫折與傷痕。
陛下忍著傷痛，將自己信賴的大臣一股腦地招進了紫宸殿，冷眼看著他們誠惶誠恐的請罪表忠心，看得十分乏味。
等他看夠了，便膩煩地要他們退下，獨獨留下了禮部秦尚書。
“秦尚書方才便一言不發，此刻究竟有什麼話講，可以說了。”陛下調整了坐姿，倒是想聽聽，這位向來寡言的禮部尚書，究竟有何高論。
“陛下。”秦尚書行了跪拜大禮，遲遲都未起身。
“陛下，臣寒門出身，在禮部二十年，毫無根基，為官至此，不曾蠅營狗茍，最大的助益不過是娶了崔氏旁支的女兒。”
他不敢抬頭，一鼓作氣講了下去，“陛下，臣如今是一大家子要打點操持，沒了年輕時候立志蕩平醜惡的熱血，但老臣還是知道忠君報國四個字的，陛下可以信任老臣。”
“秦尚書先起來吧。”陛下沒有太過動容，一如平常道：“從前齊柳二門如日中天時，秦尚書都未曾依附，這些朕心裡都有數，連你究竟為誰奔走，朕心裡也有數。”
秦尚書緊緊抓住了衣角，心下大駭，根本不敢抬頭去看陛下的神色。
“退下吧，等你願意將你背後之人也和盤托出時再來表這番忠心也不遲，朕只給你這一次機會，秦尚書，可要三思而行。”
明明是再溫和不過的聲音，可秦尚書就是聽出了重重殺機，弓著身小心地退了出去，生怕陛下下一瞬便改變心意。
心下不住地想，看似昏聵的陛下，居然才是最讓人摸不透看不破的那一位，他對世事洞察至此，只怕已經有了全盤計劃。
思及此，秦尚書轉身幹脆地跪回去，“陛下，老臣還有話說。”
“我才是真的無話可說。”烈日底下，李棠瑤看著戚長樂拎過來的一籃子巴掌大的皺皮青果，又念著這人武藝超群，實在打不過，才沒上手招呼他。
“你在鹿鳴坊這數年，長公主都沒教過你該如何訪友嗎？”帶這滿山皆是的酸果子也便算了，好歹帶一些品相好的吧，這一顆顆皺皮邋遢地，哪裡是來請求拜訪，分明是來下戰書。
“我自然是禮數周全的人，但幽州這地方，窮得很，而且你要訪的這個，他不配受我的禮，能有這一籃子，已經是看在你的面子上了，你不帶正好，一會兒我拿去喂馬。”二郎自籃子裡摸了一個果子，咔嚓一聲咬下一口，奇道：“甜的？”
順手便將這一籃果子背到身後去，“那他連這籃子也不配吃。”
李棠瑤狠狠閉了閉眼，“罷了罷了，他也不配受我的禮。”不然也不會到了此處才叫二郎隨便備些東西。
轉身去叩門，揚聲喊道：“李氏後人請見柳家學士。”
明明可在京城頤養天年，非要搬來這地方，前不著村後不著店，李棠瑤叩了許久的門才有一小童子來開門引路。
李棠瑤跟在後頭，忍不住四處環顧這地方，不僅窮酸而且破舊，真不知這柳學士是做給誰看的。
沒走幾步便走到了一個草廬，園中雜草雜木叢生，無任何景緻可言，柳學士正在廬中烹茶，見李棠瑤過來，招手要她坐下，滿廬裡不知名的茶香，倒也還算好聞。
李棠瑤從善如流，同時也打量起眼前這昔日的柳司徒來。