答題時間為一個時辰，學子考完主考官當場閱卷，選出初步的前三名。
接下來官家會親自對前三名進行問話，定下狀元、探花和榜眼的次序。
這一套流程下來也得一上午了，大內情況不明，最好是少飲水，以免無廁可去。
三天後，天還沒亮，沈家一大家子人就起來了，掌燈做飯，整理筆墨，清潔院子，一切都井然有序的進行著。
沈新家在外城，距離大內還有好一段路程，走路就要將近一個時辰。
殿試辰正時刻開始，加上吃飯洗漱的時間，沈新寅正就起來了。
他換好青色襴衫，繫上同色腰帶，戴好幞頭，登上黑色靴子，剛準備出去，秦寧就進了主屋，他伸手幫沈新正了正幞頭，說：“要不相公還是穿買的衣服吧，我做的這身太簡單了些。”
“我看這身衣服就挺好，清淡素雅，穿著去殿試正正好，再合時宜不過了。”沈新就著彎腰，親了一口秦寧的唇，“而且這是阿寧的心意，我怎麼能辜負。”
秦寧“嗯”了一聲，沈新搓了一下秦寧通紅的耳朵，語氣變得認真道：“今日一定要看住南伯淵別讓他跑了。”
這些天過去，南伯淵也想明白了沈新的目的，他明白了沈新想秋後算賬，自然會抓緊殿試前最後的時間，全力以赴地逃跑。
“我明白，相公放心。”秦寧理了理沈新因為彎腰而發皺的前襟，面色認真。
二人攜手下了樓梯，又在到達大廳之前松開了手，開始落座吃飯。
目送沈新離開家門後，秦寧的笑意淡了下來。
明久和唯志護送那幾個婦人和小哥兒去店裡做生意了，家裡就剩下明長和唯勵。
秦寧看著立在門口的明長和唯勵，又看向一旁拿著掃帚心不在焉掃地的南伯淵，他輕聲道：“明長去找根最大最粗的繩子。”
不過幾息，明長道：“東家，繩子拿來了。”
“把南伯淵捆起來。”秦寧繼續說。
南伯淵耳朵一直豎著，聽到這話，面色一變，立馬叫嚷起來，據理力爭道：“你這小哥兒做什麼要綁我？”
明長和唯勵動作迅速靠近南伯淵，一人捂嘴轄制，一人拿繩子綁人，配合默契。
一時間，院子內南伯淵微不足道的“唔唔唔”的掙紮音。
秦寧慢步走到南伯淵面前，居高臨下地說：“今日我們三個唯一的一個任務就是看牢你，你的某些心思就別想了。”
南伯淵眼裡閃過一絲錯愕，也忘記了掙紮，疑問不斷在腦海裡盤旋，自己是如何被發現的。
日前，沈新和楊竹青約定好了今日在主街內城門口彙合，一同前往大內。
大內灰白相間的城牆格外高大，主城門雕飾華麗，匾額上用金粉書寫的大內二字，格外肅殺，屋頂的黃色琉璃瓦在陽光下散出刺眼的光芒。
兩人到時，門前已經聚集了一大群學子，不說個個都是俊逸不凡，也是端方持重的溫良君子。
到了時辰，大內厚重的城門被士兵們緩緩開啟，一列身著墨綠色長袍微微彎腰的宦官魚貫而出，確認無誤諸位貢生的身份，讓貢生們按照會試榜文的先後排序，領大家進了大內，穿過長長的過道，到了崇政殿。
“貢士進殿。”門口的宦官高聲通報道。
殿內鴉雀無聲，幹淨的大理石映出人影，幾位主考官穿著莊重的朝服立在殿前，寶座之上坐著當朝最尊貴的天子，燕景帝。