“大將軍，這是要帶朕去往何處啊？”
朱慈炯坐在皇輦之上，曹變蛟在前來領路，從內宮往皇宮城門洪武門口而去，對於朱慈炯來說，自己現在就是一個傀儡，他就是不甘心，也無力反抗，天下大半的兵馬都是曹變蛟的人控制住，就算不是他的嫡系也是唯他馬首是瞻之輩，就是禁衛軍，也都是朱聿鍵在掌控著，也是曹變蛟的人，內廷之中，宮女太監加起來也只有兩百人而已，曹變蛟還規定，三年一輪換，他更是沒機會培養自己的人了，朝廷之上，一大半的朝臣也都是對曹變蛟俯首聽命，剩下的都是敬畏不已，哪裡還有人敢對曹變蛟說一個不字呢，朱慈炯也只能任命了。
“是啊，大將軍，這是做什麼？”張慎言也是在曹變蛟身後問道。
曹變蛟除了抬出皇帝，還讓內閣六部的大臣都是跟來了。洪武門門前，京中百官都是等候在那裡，在他們的中間還站著一群人，各個都是須發皆白的老者，身著布衣素服，沒有官職，百官都是詫異卻不敢多問。
“皇上駕到！”隨著韓贊週一聲吆喝，跟在他身後的那些個宮女、宦官，紛紛跑了上前，站在各自的位置上，皇輦也是已經停下來了。
很快，那些站在洪武門前的百官見到皇帝來了，紛紛準備行禮，朱慈炯也是坐在那裡，隨即喊道：“諸位愛卿不必多禮，今天是正月十五元宵之際，朕很高興見到諸位，都起身吧！”
“多謝皇上！”
曹變蛟已經走了出去，來到那群老者身邊，招呼了意思，當下一群人跟著曹變蛟進入皇帝大駕之前，這一次來的人，都不是尋常的老者，都是南直隸境內的鄉民，且都是七旬以上的老者，可以說他們是從萬曆年活到了如今，是飽經滄桑之人了。
“今日召集諸位同僚前來，實在是為了新政的事情，諸位為了大明江山，已經辛苦了不少時日，皇上也體恤諸位臣工之勞苦，所以來看看大家，我也本不願使你們太過勞累，但是呢，吏治不振，別看朝野上下滿朝文武千百，但是做實事的人實在不多，皇上也需要諸位臣工能助其收復舊日山河啊！”
“大將軍言重了，臣等承蒙先皇以及當今皇上不棄，今又得大將軍倚重，能夠為朝廷效力，實乃臣等之幸事，收復失地，乃臣子的本份，只要臣等力所能及之事，就是拼了這把老骨頭，臣等也鞠躬盡瘁，絕不退縮半步。”當下袁繼鹹第一個站了出來，向朱慈炯和曹變蛟行禮拜道，亦是明心。
曹變蛟點點頭，繼續對著群臣說道：“皇上和本官都是對大明吏治實在是太過失望了，這黨爭遺留下來的後遺症，根本是冰凍三尺非一日之寒，想要肅清吏治，那最好的辦法就是監管，所以才有了都察院，為了振興朝廷，解決賦稅之難，我曹變蛟推行新政，今天在皇上面前，我也不想忌諱什麼，我大明軍政，自世宗皇帝開始，已經百年了，百年來，官場之風日益糜爛，黨爭愈演愈烈，相互攻訐，官員整日裡不思報國安民，所想之事皆是相互攻伐，口誅筆伐不斷，至神宗皇帝之時，官場風氣可謂是腐敗到了極點，先帝繼位之時，年紀雖幼，雖勵精圖治，夙興夜寐，可是結局實在令人心寒，我大明之富庶，連西洋人來了都驚歎不已，可是朝廷每年卻連開支都難以支撐，百姓卻也是衣不遮體、食不果腹，致使流民四起，許多事情難道諸位沒有想一想嗎，就是因為官員貪汙，隱私舞弊，尤其是在這江南之地，商賈不納稅，這是富了誰，窮了誰，所以我才想推行新政，不破不立，如今的情況，就是不變一變，只怕到最後大明就要亡國了！可是新政推行以來，很多人都是多番議論，說我曹變蛟這是破壞祖制，我就想問問你們，祖制是能救國還是能夠安民，張居正當年就是因為變了祖制，才使得萬曆前期朝政清明、朝廷富足，張居正一死，就被人攻伐，最終新政被廢除，大明朝的日子是一天比一天難過了……皇上有振奮朝野之心，中興之志，臣等也是深感欣慰，做臣子的自然該是有盡心盡力，皇上都已經下定決心變更，我等臣子還有什麼好議論的……”
“臣等皆是如此，皇上若能振興大明，實乃臣等最大之心願！”一干臣子紛紛都是附言說道，幾人真心幾人敷衍，那就是各隨本心了。
“新政之利，利在千秋，朕絕不停廢，就算是將來朕死了，朕的子孫也當繼續堅持……”朱慈炯何嘗不想大明富庶呢，他也不想守著一個破碎窮困的皇朝，但是他也明白，新政變法這樣的事情，就是改變當下許多人的利益，而這些人不是老百姓，而是朝廷裡面那些官員、勳貴、王侯公卿，是他們的利益，當年的張居正是怎麼個下場，張居正作為內閣首輔輔政十年，勵精圖治，大興變法，改變了大明的現狀，使得大明出現了繁榮之象，可是結果呢，張居正一死，最後落得什麼結局，所有的榮譽旦夕之間化為雲煙，老母妻兒飽受摧殘，朝中是群起而攻之，紛紛指責他為奸臣，所以為臣者，想要變法圖強，那是難於上青天的事情，除非皇帝有心如此，此刻他必須要站出來力挺曹變蛟，因為曹變蛟變法之事的根本目的，他也是心知肚明，他不想和他老子崇禎帝一樣的結局。
曹變蛟更是明白其中的艱辛，古往今來，變法之人不在少數，春秋之管仲治齊、戰國之商鞅強秦、南北朝之孝文帝改革、唐之永貞革新、北宋之王安石變法等等，有幾個人成功的，大多數最後都是無疾而終，為什麼，因為觸犯了別人的利益，尤其是士大夫的利益，土匪流氓不可怕，可怕的是這些讀書人，他們能夠隱忍，忍到你死的那一天，只要你死了，支援你的人死了，就將你千刀萬剮、碎屍萬段，以發洩他們多年的積怨。
曹變蛟變法圖強，或許能夠成功，或許會失敗，但是他沒得選擇，若是不變，亡國那是遲早的事情，他來這個亂世走一遭，不僅僅是為了過把癮的，而是做自己想做的事情，該做的事情，富貴榮華，他要是想的話，可以從現在享受到死，但屬於他的責任和擔當，他是不會推辭的，而且他要儘自己最大的努力去做，哪怕最後落得一個敗亡的結局，他也無憾了，只要自己曾經努力過，只不過敗在了現實面前。