瓜洲渡，黃得功正收兵駐防蕪於此，黃得功在鳳陽大戰之時，胳臂受傷差一點快要斷了，這時他身穿粗布衣裳，用布帶吊著胳臂，佩帶著腰刀坐在一隻小船上，指揮部下的八個總兵整裝待命，前去迎敵作戰。而這時已經投降的左夢庚，帶著清軍在岸上打招呼要黃得功投降。
黃得功憤怒地喝斥道：“你父子深受國恩，竟然會投降啊！”
忽然一支箭飛來，射在他的咽喉之側，黃得功知道一切都算完了，就扔了刀，拾起剛才拔下來的箭刺喉而死。
七月初四日，清軍自瓜洲渡江，鎮江巡撫逃奔蘇州，總兵鄭鴻逵逃入東海，總兵蔣雲臺投降。讓群臣詫異的是，先前一直嚷嚷著的要誓死報國的馬士英不打招呼就裹挾小皇帝朱慈炯先走一步，趁夜倉皇出城，逃奔杭州。
皇上跑了，首輔也跑了，南京頓時亂作一團，文武逃遁隱竄，各不相顧，有趁亂大肆劫掠的者隨處可見，混亂沒有持續太久，主持大局的人終於冒出來了，他就是南京守備勳臣、忻城伯趙之龍。次日，清軍抵達南京，趙之龍率錢謙益、張孫振等大臣出城迎降，弘光政權的京師不攻自破，多鐸兵不血刃得南京，隨即遣貝勒尼堪、貝子屯濟等率軍追擊弘光帝。
六月十九，觀音菩薩成道之日，巴蜀是個崇尚佛教的地方，百姓們紛紛前往各地的廟宇寺院燒香慶賀，但是曹變蛟卻沒有心情去過這個節，他請來了秦良玉，前往重慶商議軍機之事，就在昨日，他接到了史可法的書信，在信中講述了當下的局勢，清軍已經南下了，速度很快，山東基本上丟了，山東巡撫王燮戰敗投降，山東總兵邱磊戰死青州，登萊巡撫祁彪佳還在堅守萊州，跟清軍打游擊戰，河南本來可以憑河據守，但是何騰蛟不相信曹變蛟安排的人，一上任就將他們全部調換撤離，啟用大批河南本地的豪強，結果那些人根本不是滿清八旗兵的對手，先是丟了鄭州，後又連丟睢州、許州、汝州等地，要不是閻應元、劉文秀、莊子固等人堅守南陽，只怕河南全部都已經丟了，清軍已經開始渡過淮河攻打南京，情勢岌岌可畏，但是朝廷卻無一策禦敵，連左良玉也是反了，史可法在信中已經抱定了死志衛國。
“這是史可法史大人的絕命書，他在信中聲稱，朝廷節節大敗，滿清八旗兵一路是勢如破竹，朝廷之中還在內鬥，他擔心朝廷是朝不保夕，所以請我東下救援，別的地方的兵馬我不敢說，但是沿江一帶的兵馬，我相信雖然我已經被降職，但是他們還是會聽我的，而湖廣的兵馬，我也有一些人望，倒是可用，救援京師，責無旁貸，我只能效仿當年的盧象升大人，就算會被治罪，也必須要拼一拼了，我不是為任何利益者，而是為了江南的百姓，不想他們遭到荼毒。”
聽著曹變蛟的話，秦良玉的心也是沉到了極點，沒想到局勢會惡化到如此地步，想當初曹變蛟在朝的時候，連戰連勝，收復河南、山東，可是不到一個月，全部丟了，清軍都打過淮河了，這讓他感慨萬分，都說武人不能主政，可是那些文臣主政之後又是什麼局面呢。
“曹將軍召喚老身前來，但有驅使，老身定當效力，這把老骨頭雖然不行了，但是還想最後為國效力一把，以全我滿門忠義之風！”秦良玉也是一臉決然的說道，對於她來說，已經沒有什麼顧忌的了，她的兄弟子侄盡皆為國盡忠而死，輪到她了，也在所不惜。
“在巴蜀，我有四萬兵馬，我需要帶走兩萬本部人馬，留下兩萬交給將軍你來統帥，防守重慶、順慶、夔州等地，我們指望不了別人，樊一蘅雖然已經答應我會盡力相助，但是他手中只有幾萬殘兵，不足為用，而王應熊雖然名為督師，卻無師可督，雲貴之兵不受其節制，只能靠將軍自己防備巴東之地，我將朝廷西部就交給將軍了！”
曹變蛟如今能夠倚重的人不多，秦良玉自然是能夠阻擋一面的人物，連張獻忠都對她畏懼三分，有她駐守在巴東，曹變蛟心裡也踏實一些，能夠放心東下，就算難以挽回局勢，他也能夠以憑藉湖廣和巴東之地圖謀它途。
當下秦良玉也是起身拱手拜道：“曹將軍放心，但有我秦良玉在，定不使將軍打下的城池丟失一座，老身必當以死報國，老身膝下子嗣皆以報國而亡，如今只剩下萬年、萬春兩個孫兒，萬春年少，萬年倒有幾分才能，就讓他跟著將軍出川報國吧！”
秦良玉也是以此明亮心志，自己不會佔地割據，讓自己的孫子跟著曹變蛟去，就是留下一個保證，讓曹變蛟放心。
“既如此，那就聽從將軍的安排，我會讓江翥留下協助將軍，若有什麼疑難之事，儘可交給他去辦！老將軍也要保重身體，國家還需要將軍。”
“多謝曹將軍！”秦良玉也是感激曹變蛟的體諒之意，曹變蛟這是擔心她年歲已高，所以留下自己最得力的人相助與她，助她一臂之力。
“拜託了！”曹變蛟也是行了一個大禮。
將重慶的事情交給秦良玉之後，曹變蛟也是回到了夔州，召集手下諸將，率軍兩萬東下，李巖、紅娘子、藺養成、李成棟、牛萬才、金聲桓、翁之琪、等人隨行出征，江翥留在重慶協助秦良玉，劉招孫、李化鯨、方茂功、盧象觀等人留守夔州，負責糧草軍械的排程。
同時，曹變蛟發書正在嶽州的袁樞、偏沅的李乾德、武昌的楊國棟等將，前往武昌集結，準備全部出擊，前往護衛京師，這些人是曹變蛟自信能夠調的動的人了，其餘人，就算曹變蛟發書過去，他們還會不會聽，曹變蛟不知道，也不想那麼麻煩，不想浪費精力。
七月初三日，揚州已經失守的時候，清軍正在對揚州進行最後的屠殺時刻，曹變蛟順江而下用了八天時間，終於趕到了武昌，八天時間，一千五百里之遙，曹變蛟也是日夜行軍，終於可以到武昌歇一口氣了。
曹鼎蛟倒是給曹變蛟送來了一份大禮，河南總督何騰蛟，河南一敗再敗，何騰蛟是一路失利，最後到了南陽，但是南陽的閻應元、莊子固並不歡迎何騰蛟，而是將他禮送到了襄陽，曹鼎蛟更是不會對他有多少好感，將他看押，曹變蛟東下之際，曹鼎蛟就將他送到了武昌，交給曹變蛟發落。