“我等皆為大明臣子，朝廷有難，身為臣子的，自當效命，實不相瞞，我也已經準備出兵了，我還準備明日南下前往拜會諸位，邀請諸位共同出兵呢？”
曹變蛟主動出兵，這倒不讓劉熙祚意外，曹變蛟何許人也，當今天下，能和他相提並論的人當中，也就只剩下一個左良玉了，但是左良玉已經是年老多病，經過朱仙鎮一戰後，銳氣盡失，已經難成氣候，就算他有百萬大軍，但是在所有人眼中，也就是一群烏合之眾而已。否則左良玉豈會從襄陽是一退再退，李自成尚還未到，左良玉就跑了，足可窺其心志了。但是曹變蛟不一樣，從遼東殺回來之後，是屢戰屢勝，名揚天下，只是從江北總督調任嶽州總兵，這其中的意味，明白人都是一目瞭然。
“曹將軍果然乃忠臣良將，大明有將軍，有望矣，不知道將軍何時準備出兵北上勤王？”劉熙祚顯得很是激動，沒想到兩個人是一拍即合。
曹變蛟擺擺手，笑道：“劉巡按誤會了，我不是要北上勤王，也不能說不是，我是想攻打江北李自成的人馬，收復失地。”
“將軍不去勤王？”劉熙祚的笑容凝固了，剛剛搭建起來的希望之塔，瞬間傾塌了，讓他有些不知所措，眼前一片茫然。
曹變蛟點點頭，繼續說道：“是，不去北京，而是攻打江北，劉巡按試想，我等從江南出發，前往北京，最近的道路是過長江、漢水，穿越河南河北之地，到達京師，可是現在長江以北包括河南都是已經落入李自成的手中了，我們能打的過去嗎，就算打的過去，那得等到什麼時候，三五個月，朝廷堅持的了嗎？若是朝廷能夠堅持得住，那個時候山東、淮泗一帶的兵馬也早就已經抵達北京城下了，也不多我們這一支人馬，若是我們順江而下，經淮河走山東，那可就遠了，也得兩個月的時間才行，還是一樣的道理啊，所以北上勤王，那不是上善之計，我們與其空耗人力，不如直接攻打江北，拖住李自成的步伐，為其餘大軍勤王爭取更多的時間，劉巡按以為呢？”
“原來如此！”劉熙祚聽完曹變蛟的解釋之後，也是明白了曹變蛟的意思，他怎麼就沒有想到這一切呢，曹變蛟的這個方法，無疑是最妥善的。
“劉某明白了，原來曹將軍的用意在此，劉某慚愧啊，竟然沒有想到這一層利害關係，收復湖廣，的確可以能夠拖住李自成，李自成以襄陽為襄京，自然是不會不管的，若是他派兵前來增援，也能給北方戰事減輕壓力，為其餘兵馬爭取充裕的時間，好！好啊！”
“曹某自從得到朝廷的訊息之後，也是日夜懸掛於心，擔心朝廷的安危，所以日思夜想，才謀劃了此舉，若是能夠打下襄陽，那麼我們就可以威脅李自成的大後方陝西，李自成還敢隨心所欲的去攻打京城嗎，絕對不可能，當然這件事非曹某一人之力可以為之，還需要武昌的左良玉將軍，已經整個湖南的兵馬配合行動才行，眼下賊人在江北之兵雖有十萬之眾，卻分散開來，我們完全可以集中優勢兵力各個擊破……”
“好！曹將軍，既然曹將軍有意進兵，我劉熙祚自當跟隨，這湖南其餘各地的兵馬，我來想辦法調動，眼下湖廣巡撫何騰蛟、總督袁繼鹹皆不在此，而是客居江西地界，這湖南之地，我尚能做些主，曹建軍若是有何需要相助之處，儘管開口便是！”劉熙祚分得清輕重，對於曹變蛟，他並不懷疑什麼，因為曹變蛟這些年的名聲很不錯，而且素來就有忠勇之名，劉熙祚願意相信他，與他合作，收復失地。
曹變蛟也顯得有些意外，蹙眉問道：“你說湖廣巡撫何騰蛟和總督袁繼鹹客居江西，為什麼呢，湖北雖然已經丟失，但是昏暗尚在，八府上百個縣，還得有人做主吧，就算是畏懼李自成，也不必如此龜縮不敢前來赴任吧，當真是可惡至極，如此膽小如鼠，我大明官場風氣難道真的敗壞至此了嗎？”
面對曹變蛟的呵斥和指責，劉熙祚何嘗不無奈呢，沒辦法啊，他們在那裡不前來，自己又能怎麼辦，他一個巡按，有何權力去將他們趕來呢，現在李自成大軍雖然在山西交戰，但是大家都是心知肚明的，李自成的十萬大軍還在江北，隨時都有可能渡江打過來，他們是不敢去應對這個亂局，因為他們都沒有辦法去做到，所以只好揹負一些罵名，留在江西。
“算了！算了，不去管他們了，他們愛來不來，不來更好，只要此戰成功，到時候朝廷論功行賞，這湖廣巡撫的位置，必是劉大人你的，曹某也會為你說話的，眼下最重要的是謀劃這一場打仗，既然劉巡按已經決定了，那我可得說清楚，打仗的事情，必須只有一個統帥，你徵調的兵馬，也必須聽從我的軍力行事，否則我還是會以軍法處置，到時候劉大人可不要有些芥蒂，若是不能的話，那就各安天命吧！”
“好！我答應你！”劉熙祚在簡單的思慮一下之後，便同意了曹變蛟的安排，讓曹變蛟統帥也無疑是最為合適的，因為曹變蛟有不少戰績擺在那裡，劉熙祚相信曹變蛟的能力，所以才會如此大義凌然，畢竟這是為國為民計，而不是他劉熙祚，兵馬在曹變蛟的手中，絕對能夠發揮更大的作用，自己也能省心一些、
“眼下在湖廣地界，能夠主持大局的人，也只有劉大人你這個按察使了，無論如何，首先要穩住民心，其次就是糧餉問題，朝廷的賦稅已經很繁重了，不能再從老百姓身上去詐取了，否則那無異於飲鴆止渴，可以像各地計程車紳商賈擺明利害關係，請他們助餉，另外就是湖南地界的那些藩王宗室們，朝廷養了他們這麼多年，也該為朝廷分憂解難了，可以讓他們也出資助餉嘛，要團結一切可以團結的力量，甚至是不惜威脅之語，告訴他們，一旦讓李自成的兵馬打過江來，到時候是什麼結局，他們應該很清楚的，李自成的兵馬可是專殺士紳豪強的。”
“明白！明白！”劉熙祚也是不斷的點頭，他是一直留守長沙的，湖南的情況，他自然是清楚的，戶口百萬不假，但是這些年朝廷苛捐雜稅實在是太多了，多的讓老百姓都難以承受了，而士紳豪強都是有家資的人，反而是無需繳納賦稅的人，有錢的越來越富庶，沒錢的更加吃不飽了，這才有了這崇禎朝十幾年浩浩蕩蕩的農民造反，一波接一波，難以遏制，其根本原因也就一句話：民不患寡而患不均。