襄陽，剛剛出鍋的新順王李自成此刻正如沐春風，李自成頭戴氈帽，身穿淡青色衣服，雖然不著蟒服佩金玉，卻依舊不怒自威，這是十幾年的沙場生涯所鍛造出來的氣勢，當年起事的十三家七十二營各個首領，基本上不降即死，到如今是隻剩下自成和張獻忠，張獻忠不過十幾萬人馬，而他李自成擁兵百萬，是當之無愧的新順王。
“剛剛得到訊息，張獻忠棄守武昌了，眼下正在被官軍追殺，前番我書信給他，讓他前來歸附於我，他竟然拒絕，好啦，不用我們動手，官軍就已經幫我們上去收拾他了，讓他們打吧，最好是兩敗俱傷，到時候我們捎帶手就可以收拾他們了。”
出席商討的都是李自成帳下的最高文武，今天李自成召集他們，乃是為了商討接下來的對策，這些日子以來，李自成也是在不斷的考慮，接下來怎麼辦，現在他們是兵強馬壯了，對於將來，李自成也是更有信心了，他再也不是當年被官軍追的到處逃竄的流賊了。
“這些日子日子以來，有不少人向我進言，想要趁勝出擊，奪取天下，意見分歧很大，但總的來說就是兩種，一種是勸我順江而下取南京，仿效明太祖朱元璋，以江浙為基礎，北取天下，還有一種是勸我北上直接攻打京城，只要是拿下了京城，天下則可傳檄而定，今天大家都說說吧，將下一步怎麼走，確定下來。”
“江南富庶，自然是去江南了！”劉宗敏首先站了出來喊道。
劉宗敏一開口，引得許多武將紛紛附和起來，但李自成聞言，確實愁眉緊促，他們看重的不是根基，而是江南的富庶，那可是個蜜罐，鐵打的漢子也不一定能夠扛得住，李自成原本也想取江南，但是當看到眾人滿眼期待的時候，立刻就在內心否決了這個決定。
“我倒是覺得可以直接攻取北京，眼下河南在我軍手中，可以經河南過河北，直達京城，明廷的那些兵馬，早已經不堪一擊，從朱仙鎮一戰就可以看得出來。”
“不可！如果到時候頓兵城下，四周明軍勤王之師雲集，豈不是進退兩難？”顧君恩站出來反駁道，他的想法是很謹慎的，北京城不是第一次被包圍了，還不是沒有被攻破，另外在他們的身邊還有一個孫傳庭，那是給大順軍留下過無數傷痛的人物，不解決他孫傳庭，到時候孫傳庭在背後攻擊，他們怎麼辦？
“金陵位在下游，雖說可以成功，但失之過緩。直奔京師，如不勝，將要退到哪裡？這失之過急。關中，是大王您家鄉所在，百二山河，佔了天下三分之二，應該先奪取它，建立基業。然後略取三邊，用這些兵力攻取山西，然後指向京師。這樣則進可戰退可守，萬無一失。”顧君恩很是急切的說道，他知道自己的地位不比這些人，但是他不能不說，這可是關係大順軍命運的關鍵決定。
“孫傳庭在柿園戰敗後回到陝西，大力治兵，製造火車二萬輛，招募壯士，確實是我們最大的威脅，孫傳庭與我們是不死不休的結局，我們必須要剿滅孫傳庭，顧君恩所言不錯，在下也覺得當先取關中，然後西經山西取京城。”李自成最信任的謀士李巖當下也是贊成顧君恩的建議。
李自成低著頭，他在考慮，說有人都是看著他，等著李自成的決定。
半晌之後，李自成才在眾人急切的等待之中抬起了頭，說道：“就這麼辦，先取關中為基業，而後再圖天下！”
“遵命！”所有人都是應聲領命，自從李自成殺了羅汝才、袁時中等人以後，李自成就已經在所有人心中建立了無上的威信，無人膽敢反對。
“傳令下去，各軍準備集結，除各處留守兵馬，全軍出擊，攻取關中！”李自成也是意氣風發的說道。
孫傳庭在戰敗返回陝西后，打算防守潼關，扼住京師上游，況且官軍剛剛集結起來，不利速戰，於是就召募更多的勇士，開墾屯田，修造器械，儲蓄軍糧，讓每三家出一名壯丁，又造了三萬輛載著火炮的戰車，作戰時推著它抵擋敵人的戰馬，駐地休息時圍在四周用以自衛。修造工程催辦得很急，晝夜不停，陝西百姓不能承受，而且關中連年饑荒，駐紮著大批軍隊糧餉缺乏，所以關中士大夫厭惡孫傳庭所辦的工程，又因他執法過於嚴格，士大夫就一起向朝廷起鬨說說：陝西總督不那麼熱心平賊了。又一起用嚇人的話威脅他說：陝西總督再不出關，來緝捕你的人就要到了。
五月，朝廷命令孫傳庭兼督河南、四川軍務，不久又提升他為兵部尚書，加管山西、湖廣、貴州及江南、江北的軍務，崇禎皇帝賜給他尚方寶劍，更加緊急地催他開戰，孫傳庭跺著腳無奈感嘆說：這是幹什麼呢！我固然知道這次去一定回不來，但是大丈夫怎麼能再一次掉到監獄看守的手裡！不久之後就迫不得已地再一次決定出兵。
孫傳庭出關後讓總兵牛成虎領前鋒，高傑領中軍，王定、官撫民領著延安、寧夏部隊作為後援，白廣恩率領戰車營，又傳令左良玉開到汝寧，兩邊夾擊。這個時候，李自成已經打算經過內鄉、淅川窺視商州、雒南，發動了荊州、襄陽的全部兵力在汜水、滎澤會師，砍下竹子修造筏船，計劃渡過黃河，孫傳庭見敵人聲勢浩大，於是先分兵防禦。
中原大戰一觸即發，而曹變蛟也是緊跟著張獻忠來到了嶽州，雙方在公安交換了人質，曹變蛟率軍迴轉嶽州，而張獻忠也是沿江西上，經過荊州的時候，與李自成的兵馬小戰了一場，張獻忠並不戀戰，一路西進，藺養成見張獻忠前來，並沒有與他開戰，而是放他過去，張獻忠得以離開湖廣地界，進入四川夔州巫峽。
曹變蛟入嶽州，分兵佔據嘉魚、城陵磯、石首山、澧州等要害之地，於洞庭湖操練水師，於汨羅江一帶屯田安置隨行百姓，算是初步穩定下來。而左良玉在得到曹變蛟的書信之後，也是率部進駐武昌，命方國安駐守洪湖，策應曹變蛟所部。