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第五章華村葵
侍官宣報完畢，偃術挑戰者華村葵卻遲遲不見進殿。
眾人面面相覷，侍官覷著光仁天皇的神色，忙令門邊的侍從去探查。
那侍從正要匆匆跑出門去，只聽得最近處的易容師仁王“咦”了一聲，後者手指向上，聲音中帶著幾分促狹，“樑上有蛇。”
那宮人聞此，忙順著他所指之向抬眸望去，這一望，驚得他魂魄皆飛——不知何時，宮殿那金碧輝煌、雕樑畫棟之上，竟密密麻麻地盤繞著無數蛇軀。
那些蛇蜿蜒扭動，相互交纏，鱗片在殿內搖曳的燭光下反射出詭譎的幽光。
宮人驚恐，當即嘶聲大叫，引眾人注意到了此間異象，頓時，尖叫聲此起彼伏，整個大殿瞬間陷入了混亂。
為首的侍官面如土色，連滾帶爬地高呼“救駕、救駕”，光仁天皇雖強自鎮定，竭力穩住儀態，但面上卻也是顯現出緊張的神色。
平等院鳳凰見此情形，劍眉緊蹙，他迅疾抬起雙手，一個淡藍色的結界須臾間現於天皇周身。
隨後，他回身怒視那蛇群，厲聲道：“雕蟲小技！”其聲如洪鐘，在宮殿中轟然回蕩，攜著不容侵犯的威嚴。
話音未落，所有蛇竟皆將頭顱轉向平等院方向，一雙雙冰冷的蛇眸閃爍著陰寒之光，甚是駭人。
平等院怒自心起，雙手飛速結起火印，欲對這些詭異蛇群發動攻擊。
那些蛇彷彿覺察到即將降臨的危機，迅速隱入宮殿的幽暗角落，消失無蹤，唯餘空氣中那股令人毛骨悚然的陰寒之氣。
“平等院大人，小女子這廂有禮了。”忽地，一聲嬌柔嫵媚的女聲自樑上傳來，打破了詭異的沉默。
下一刻，眾人只見一女子自房梁倒垂而下。
那女子一頭酒紅色的長發如瀑般垂落，半掩著她的面容。但可見周身肌膚剔透，在燭光的映照下彷彿散發著淡淡月華。
她抬手將長發挽於而後，露出深邃幽潭般的雙眸，透著一種令人難以抗拒的魅惑之力，唇下一顆痣，更添幾分妖冶。
這懸吊在空中的女子身著一襲黑色的和服，其上暗紅色的紋理蜿蜒同蛇，腰間束著一條殷紅的腰帶，更凸顯出她纖細如柳的腰肢。她身上似乎戴著金屬飾品，隨著她的動作發出清脆悅耳的聲響。
這女子的出現，讓本來安坐的十師都不由得警惕得站起了身戒備起來，倒不全因女子那極具侵略性的絕世容顏，更是由於在房梁的另一側，此時正垂著一條約兩尺粗細、閃著熒紫色麟麟幽光的巨型蛇尾。
這女人對場中緊繃的氣氛似乎渾然不覺，徑自輕盈落地，以蛇尾支撐身形，施施然立於大殿中央，那約莫八、九米長的蛇尾在她身後肆意蜿蜒扭動。
她巧笑嫣然，對著面色略顯蒼白的天皇微微欠身，朱唇輕啟道：“稟天皇陛下，小女子正是華村葵。”
“妾身早些年間意外受了傷，斷了腿，如今這尾巴便是輔助行走的機關器械。”她的聲音清脆婉轉，彷彿能蠱惑人心，“還請陛下莫要怪罪。”
意外地，光仁天皇的神色竟真的緩和下來，甚至微微抬手，免了華村的禮。
後者莞爾一笑，媚態盡顯。接著她美眸流轉，落於偃術師不二由美子身上。
“許久未見，由美子，別來無恙否？”她微微頷首，紅發滑落，遮住半張臉，眼神中隱約閃過一絲複雜難明的情愫。
不二由美子緩步來到殿中，身著素雅的十二單衣，層層疊疊的絲綢如雲如霧，耳中珍珠細膩溫潤，正契合了她獨特的氣質，既不張揚，又盡顯高貴。
她的面如銀盤皎月，眉如遠山，肌膚如雪，透過一雙清澈明亮的眼眸，可感受到一個獨立的靈魂在正在熠熠生輝。
此刻，金鑾殿上，兩名風格迥異的女子盈盈而立，卻是分庭抗禮，直給人視覺感官上的純粹愉悅。
華村目不轉睛地凝視著對方，那目光彷彿能洞穿由美子的靈魂，直教人心中發怵。
不二由美子對華村葵回以淺笑，旋即便迴避了實現，沉默片刻，只出聲問詢華村，“不知你欲比試何技？”
華村愣了一瞬，隨即忽地仰頭嬌笑起來，笑聲在空曠的宮殿中回蕩，透著不羈，“由美子，你以人偶機關術於獨步天下然於我看來，也唯有此技可與我相較高下。不若，此番就比試你最為擅長的吧。”