秉鑒安慰著說：“別胡說。你爹哪那麼就容易破産？瘦死的駱駝比馬大，‘源泉行’一時半會什麼問題也沒有。只是年年若是隻求得個收支相抵沒有盈餘，怕是這樣長久下去不是辦法。”
艾香抬起頭，臉紅撲撲的，“我擔心現在我爹的經營狀況要比你說的嚴重，前幾日我回孃家，聽我兩個哥哥在那裡嘀咕，說是瑞典人去年賒欠拉走了兩船貨物，剛剛聽說這二艘船遇上了風暴沉了海底，怕是貨款也就打了水漂。秉鑒，不行的話，把‘源泉行’併入咱家的‘怡和行’吧，不讓我爹參與經營，讓他能頤養天年就好，免得到了破産的境地，拔不出腿來。”
“我感覺你過慮了，就是這兩船的貨款打了水漂，也不至於把你爹怎樣，你就把心放肚子裡吧。再有，併入這樣的話切不可輕易說出口，否則會讓你爹誤會，也讓我難以做人。即使是出於關心去側面打聽也要盡量委婉曲折，切不可傷了你爹的顏面。你爹在咱家最困難的時候幫助過我，我伍秉鑒到什麼時候都記著這個恩情，他真若是遇了災難，無論我有沒有能力，到時都是要伸援手的，這個責無旁貸。”
“難道你只考慮我爹幫過你？”艾香佯裝生氣地說。
秉鑒立即反應過來，連忙笑答：“奧，還有他把一個好女兒嫁給了我，這個女兒也是幫了我，這行了吧？”
艾香轉嗔為喜，“這還差不多。算你有良心。”忽而又蹙眉說道：“對了，給英吉利人做保商的事你到底是怎麼想的？聽我爹說，明日全體行商都要去公所開會，監督大人要親臨會場將這件事當場定奪下來。”
秉鑒輕輕推開艾香，站了起來，“這件事我已經想好了。人棄我取，別人家不做，咱家做；別人家爭著做，咱家也要爭著做。”
“秉鑒，我爹說這其中的風險極大，別人家想躲都來不及，你為什麼還要這樣決定？”艾香迷惑地問。
“風險和利益都是並存的，風險大，帶來的利益也自然大。東印度公司是大客商，這些年來於咱家來講一直是斷了線的風箏，想拽也拽不過來，但現在有了這個事做牽連，可謂是千載難逢的良機。我聽說英吉利國王派來的使臣馬戛爾尼在其國內很有權勢和威望，一旦做了保商，透過他，咱家的‘怡和行’可以贏得英吉利國上流階層的認可和尊重，所謂家有梧桐鳳凰自來，一旦‘怡和行’三字在英吉利國內有了好名望，其後帶來的種種好處也是不言而喻。再有，我想咱家在孟買開分號，而這個地方是東印度公司的地盤，正好有了保商這件事，讓我有了和他們談判的籌碼。”
秉鑒走到窗前，望著黑漆漆的窗外，繼續說道：“說到風險，發生了叫險，不發生它就叫風，刮過去，也就是有驚無險。不因噎廢食，不剖腹藏珠，不削足適履，不痴思妄想，不盲從冒進，深惟重慮腳踏實地，這事是值得去搏一搏的。”
艾香走過來，體貼地說：“行務上的事我不摻和，可你要多加小心。再有也要和家裡這邊的人事先都通個氣，免得你自作主張落下埋怨。”
秉鑒搖搖頭，“先定下來再說吧，此時說，他們定然是不會不同意的。艾香，我和你商量個事。”
“你說。”
“我想把元蘭過繼給二嫂，也好續上二哥的香火。”
艾香聽了一愣，可也沒有說什麼，她知道秉鑒和二哥秉鈞感情深厚，秉鑒如此說，她就是心裡不願意，也只能默默點頭答應。
“現在這個院子實在是太狹窄了，人口越來越多，真是擁擠不堪，我已看好了一處地方，等今年貿易期結束，咱家就要蓋一處新房子，到時候一定要弄個寬敞明亮，也好讓一家老小你住得闊綽快活些。”秉鑒知道艾香捨不得將孩子過繼，也知道艾香早已嫌現在的房子狹小，所以說這話以示安慰。
“你選在了哪裡？”艾香問。
秉鑒脫下褂子，上了床，“漱珠湧東岸，那裡地價很便宜。”
“我知道那個地方，對岸不就是潘家嗎？地點實在是偏僻了些，離海幢寺也實在是太近了些，並且以後再到城裡來，包括行號和西關的公所你都要坐船，真是辛苦。”艾香雖然聽說要建新房子心裡高興，可對這地點並不看好。
秉鑒半靠在床頭，頗有些得意地解釋說：“漱珠湧源自河南今海珠區）龍溪，湧口北接鰲洲，地勢上有‘臥龍漱珠’之象，故得其名，這是一塊難得的風水寶地。雖然偏僻，可也不荒涼，城內很多富貴人家文人騷客閑暇時都是泛舟過去賞景小酌，很是富有詩情畫意。再有，我聽說蔡世文給粵海關和巡撫郭大人遞上了洋商的請求函，函中說一直以來他們被限制在商館區域，活動不開，日久生病，請求開闢兩處景地供他們旅遊玩耍，這兩處地點我猜測極有可能是陳家花園和海幢寺、花地灣，咱家建在那裡，與洋商來往可就方便多了，日後成為繁華之所也是指日可待。”
艾香聽秉鑒這麼一說，心下頓時釋然。她見秉鑒打了一個哈欠，瞪了一眼，“怎麼著，這剛剛還神神氣氣的，怎地轉眼工夫這睡蟲就上腦了？”不等秉鑒說什麼，她一口氣吹滅了燭火，在黑暗中解開褻衣，半敞著，彎下身子摸索著從床尾爬了上去，又溜溜光兒地伏在秉鑒的身上，喃喃地說道：“幫我都褪下去……”