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秉鑒這些日子一直裡外忙著，難得有這麼一天早回來，吃過晚飯後，悠閑地拿著一本書在看著。
艾香早早將孩子們都安頓好上床睡覺，然後忙去裡間沐浴了一番，待從那浴桶裡面出來，用浴巾仔細將身子擦幹，將一件柔軟舒適的綢緞做的褻衣穿在身上，又坐在鏡前往臉上施了薄薄淡淡的一層胭脂，才款款走出來。艾香是生養了四個孩子的女人，體態已變得豐腴，可在那垂擺的絲衣包裹下，凹凸之處宛若凝酥；膚色雖早沒了少女那般粉嫩，可細細品味，周身卻平添了十分女人柔媚味道。
艾香坐了下來，隔著桌案盯著秉鑒看。這個男人還是那樣的清朗俊逸雍雅從容，眉宇間流露出的那種自信、堅毅和果敢蕩漾在那稜角分明的臉上，看上去充滿了力量。她愛這個男人，自她在自家廳子裡第一次見到就愛，並最終如願以償。嫁給這個男人，她始終感覺是幸福的。
秉鑒抬起頭，“為什麼這樣看我？”
“喜歡。”艾香說話還是那樣隨性，這是骨子裡的，改不了。她一邊用手捋著還是濕漉漉的頭發，一邊說：“晌午我爹來，他擔心你在英吉利使團的事情上受迷惑，又聽說有同行在打咱家的主意，再三叮囑我說讓你多加留心，千萬不要答應做這個保商。”
“嗯。”
“聽說那個英吉利人布朗找了你？”
“嗯。”
“是不是因為保商的事？”
“嗯。”
“他怎麼說的？”
“嗯……奧，沒怎麼說。哎喲、哎呦……”
“哼，讓你敷衍我！”艾香嬌嗔地用手扯了扯秉鑒的長耳朵，走過去刁蠻地把秉鑒手中的書搶了下來，然後從後面摟住了他的脖子，又把嘴唇附在了他的耳朵沿兒，“自你從那南洋回來白日裡就腳不沾地的忙，晚上好不容易捱到你個身子邊兒也都是見你酣睡，難道你就不想我？”
秉鑒心猿意馬，轉過身來，一把手把艾香攬在了懷裡，“誰說我不想？我告訴你，我想得狠。”
“那怎未見你有行動？我每次都是早早準備好了……”艾香把滾燙的臉貼在了秉鑒的胸膛上。
“唉，這些日子的事情實在是太多了。艾香，明日你也要去你爹那裡走一趟，我預計今年往來的洋商商船應該會比往年少，讓他有個心理準備，同時，對於荷蘭東印度公司、瑞典東印度公司以及法蘭西商人要格外當心。”
“秉鑒，若是哪一天我爹要是破産了，你不能見死不救吧？”艾香小聲地說。