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六月，藍花楹開，夢幻燦爛。鳳凰花豔，枝葉招展。
伍秉鑒、景春和福大人派來做通譯的老童生陸進上了咪唎堅人的商船“馬薩諸塞號”，在十三響禮炮過後，船隊開始慢慢駛離了黃埔港。
從廣州去東瀛，必經澳門。澳門地處南海之濱，東北面與東瀛、琉球和呂宋相通，西南方向可穿過馬六甲海峽，到達南洋各國。又因澳門港風平浪靜，從而成為風帆時代泊錨帆船的天然理想場所。
咪唎堅的商船到澳門後，三人下船四處兜轉。碼頭上交易繁忙，澳門城裡店鋪林立，洋人隨處可見，這給伍秉鑒留下了深刻的印象，澳門雖然與廣州盡在咫尺，但想要做天下人的生意，這裡卻應是第一個落腳點和中轉站。
伍秉鑒和陸進算是老相識，陸進也曾幫過他，但真摸不清這老童生是什麼來路，馮大人找他做通譯，福大人也找他做通譯，雖說這人確實有才幹，但在各路大人面前這般吃得開確實是令人奇怪。
陸進見多時廣，在一旁說著澳門的歷史。
“澳門在秦朝時屬南海郡。隋開皇十年590），屬寶安縣地；唐至德二年757），廢寶安縣，改為廣州東莞縣轄；自南宋開始，屬香山縣。明代屬廣州府，嘉靖三十二年1553），葡萄牙人獲得批準進入澳門，嘉靖三十六年1557）葡人以年納地租五百兩白銀的代價獲得澳門居留權，海上貿易也自此悄然開始。從前朝萬歷八年1580）到末期，由裡斯本經果阿、馬六甲海峽至澳門航線暢通無阻，每年船隊由裡斯本起航，載著毛織品、紅布、水晶、玻璃製品、英吉利時鐘、法蘭西的葡萄酒，在沿途交換其他産品。船隊從果阿出發前往科欽，交換那裡的香料和貴金屬，然後前去馬六甲，交換其他香料和來自巽他的檀香木，到澳門後，這些貨物被換成生絲與剩下的貨物一起運往東瀛，前去交換銀塊。澳門大船自東瀛返回澳門後，卸下載回的絕大部分白銀，裝上廣州採購好的貨物再向馬六甲航行。另外一種情況是葡人從廣州直接將鉛、錫、大黃、金、糖、棉布棉線、白鉛粉、水銀等運往長崎，獲利是極為的豐厚，例如從廣州裝船的生絲每擔是80兩，到了長崎就可賣到150兩；綢緞在廣州採購價是每匹一兩半，到了長崎就可以賣到五兩；其中麝香、人參、鹿茸、羚羊角、枸杞等中藥材的獲利更是幾倍不止。”
“有這般豐厚？！”伍秉鑒忍不住驚嘆。
“只是到了前朝末期，澳門的這種繁盛景象被打破了，首先，荷蘭人攻佔了馬六甲，澳門葡萄牙人喪失了這條通向歐羅巴航線的控制權；其次，東瀛幕府宣佈鎖國令，全面實行閉關政策，除與我們大清國以及朝鮮和荷蘭三國通商之外，禁止其他國家在東瀛貿易，使得葡人失去了澳門至長崎的貿易線；其後，因為西班牙人的報複，澳門至馬尼拉的貿易線也中斷了。”
伍秉鑒聽得津津有味，不住地點頭，“那到了我朝情形又是如何？”
陸進沉著地答道：“我朝雍正八年1730），兩廣總督郝玉麟奏請添設香山縣丞一員，專門管理葡人事務。第二年，香山縣丞衙署設立，最初駐紮於前山寨，後移至旺廈。那時澳門對外貿易雖大不如前，可朝廷仍是給予澳門許多優惠，例如抽收商船進出口稅沿用前朝明制，按船隻體大小分級徵稅。乾隆十四年1749），朝廷頒布《澳夷善後事宜條議》，為澳門葡人立下十二條法令，加強對澳門的全面管理，並將其葡文石碑豎立於澳門議事會的所在地議事亭，中文石碑則立於望廈村的香山縣丞衙署。廣州一口通商之後，澳門為廣州外港，重新煥發了生機，也就有了此時的興盛景象。”
“伍東家是不是有在此設立分號的想法？”陸進是精明之人，早已看出了端倪。
伍秉鑒笑了一下，“朝廷允許行商自由往來廣州和澳門之間，但是想從澳門再往外走可就難了。此次我們坐咪唎堅人的船，若不是有福大人的一路關照，連虎門都過不來。”
陸進眨著小眼睛詭秘地說道：“說的倒是這個道理，但老朽認為事在人為，此時福大人掌控兩廣，伍東家何不乘勢而為去遊說福大人給你頒發個出行的牌照？”
伍秉鑒佩服陸進的世故圓滑，可也不想此時流露過多情懷，“此事若是真如陸先生所言這般眼亮，那還真是不妨試一試。”
“老朽不才，若伍東家信得過我，到時我可以代你在福大人面前為此事美言幾句。”陸進試探著說。