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第四章 西域戰場展雄姿，定遠將軍喜還鄉
且說那虞江南和宋鐸沿絲綢之路途徑武威、張掖、酒泉、瓜州、敦煌等地，一路向西，趕往安西大都護府。安西大都護府的治所設定在龜茲，與長安相距近兩千公裡，兩人風餐露宿，快馬加鞭足足二十幾日，終於在一天傍晚時分來到安西大都護府門前。
可巧遇到拔汗那國國王遏波之與幾名隨從狼狽逃竄至此處向唐軍求救。拔汗那國歸安西四鎮之一的碎葉鎮管轄。
“報！大都護！拔汗那國國王遏波之求見大都護！”一守衛進來奏報道。
“我知道了，先安排他到偏廳休息！”安西大都護呂休璟道。
“是！”守衛拜退後，帶遏波之一行去到偏廳稍候。那遏波之在偏廳裡坐立難安，擔心唐軍不會相助於他。
“大都護，欲作何打算？”監察禦史張孝嵩問道。
“半月前就得到訊息，吐蕃與大食共同扶立阿了達為拔汗那國新國王，並計劃聯合起來除掉遏波之。不過這是他們之間的內鬥，與我們何幹？”呂休璟道。
“大都護此言差矣！拔汗那國地處南北線的咽喉要道，一旦失守，被吐蕃和大食控制，那勢必會影響我大唐國力！更何況，周邊附屬小國皆拭目以待，若此次見死不救，則今後無以號令西域啊！”張孝嵩義正言辭地道。
呂休璟聽了張孝嵩之言，甚是在理，但權衡利弊，還是猶豫不決！
“張監察史所言甚是！大都護不可不救！機不可失，當斷則斷！”虞江南進來道。
“你是何人？”呂休璟問道。
“末將虞江南，乃宋州刺史蕭嵩義子，特來拜見大都護，張監察史！”虞江南和宋鐸拜道。
“原來是遊騎將軍！早就聽聞這蕭刺史的義子有勇有謀，風流倜儻！今日一見，果然名不虛傳！”呂休璟道。
“承蒙大都護垂青！”虞江南拜謝道。
“大都護！我願親自領兵前去救援！”張孝嵩斬釘截鐵地說道。
因張孝嵩在離開京師前，已獲許關鍵時刻可便宜行事，有獨斷專行之權，那呂休璟便不再堅持。遂點頭應允道：“好！本都護即刻調派一萬精兵，交由張監察史全權指揮！明日一早出發！”
“末將也願助張監察史一臂之力！”虞江南道。
“好！那本都護就在此等你們的好訊息！”呂休璟道。
而後呂休璟召見遏波之，遏波之得知唐軍答應出兵，喜極而泣，千恩萬謝。
兵貴神速，第二天大清早，天剛矇矇亮，張孝嵩與虞江南等率領一萬精銳護衛軍從龜茲出發，前往拔汗那國。
張孝嵩率大軍一路向西長驅直入，耗時一個多月，行進數千裡，沿途攻克了數百座城池，唐軍越戰越勇，所到之處，攻無不克戰無不勝！那些原本左右搖擺及心中不服之人無不戰戰兢兢，聞風喪膽，最終俯首稱臣！
經過一個月的長途跋涉，終於來到了拔汗那國境內連城城外十裡處，安營紮寨，暫作休整。
張孝嵩雖是一介文人，而今乃是第一次領兵作戰！但他在戰場上身先士卒，沖鋒陷陣，勇猛非常，令唐軍士氣大振！虞江南在戰場上更是驍勇善戰，機智過人，軍中將士也無人不服！二人相得益彰，盡顯大唐風華！
那吐蕃與大食國更是早早做好準備。大食國派出呼羅珊總督屈底波，率兵一萬；吐蕃王赤德祖贊尚且年幼，派出將領坌達延、乞力徐率兵兩萬，拔汗那國阿了達帶領本國精銳三萬，浩浩蕩蕩總計五萬餘眾。相比唐軍一萬多人力量相差懸殊，所以只能智取，而非強攻。