“骨川大人息怒，”正一努力把髒水往死者頭上潑，“平八郎對您不忠，他早就該死了！這貨用您給的銀錢買了‘大力丸’，還喝了酒，滿面通紅地聲稱要上登州‘百花樓’最野的娘們，老鴇果然拖來一個比平八郎還高的，說這李姑娘剛進窯子沒兩天，還沒調教好，下手沒輕沒重，這位客官可要悠著點。平八郎聲稱就喜歡難度大的，這樣才體現出他男人的雄風，嘿嘿嘿地就跟下去了。第二天早上，‘百花樓’裡喊叫成一片，說是平八郎被紅頭繩活活勒死在床上，身邊散落著幾件女人的衣服……”
“八嘎……”骨川三夫把刀刃逼在翔太脖頸上，“說！那個殺掉平八郎的娘們哪裡去了？我倒要會會她，看看是不是三頭六臂？”
“我……我哪知道啊，”翔太一副不知所措的慫樣，“那兇悍娘們當然是跑了，穿著平八郎的衣服跑了，黑燈瞎火的，她把銀錢直接放在櫃臺上，窯子裡的人根本沒想太多……”
“……”“四國島海上威龍”沉默了好一會兒，按照殺雞儆猴的慣例，是應該把這倆廢物的腦殼掛在船頭上隨風飄蕩的，可是現在他的手下折損的太多，以至於廢物都有利用的價值，等沖泰西紅毛人船的時候讓正一和翔太跑在前面擋鉛子，就這麼定了！
即使是無邊的黑暗，也不能讓一根小蠟燭失去它的光芒。
登州，一個破敗、灰暗、骯髒、混亂、餓殍遍地、盜匪橫行，乞丐滿街爬，走私和人口販賣業畸形繁榮的城市，彷彿是明末大悲劇時代的一個小小的縮影。在這裡，黑暗而殘酷的事物，毛雄輝看的太多，已經從最初的義憤填膺蛻變為熟視無睹，他現在只想著快點幫著陳二東家把貨物賣掉一批，再補充大量的糧食、淡水，畢竟荷蘭海盜運上船的一大票奴隸也在“海泥鰍”打劫的範圍裡，不先做好準備可不行。
……如果這次能得手，倒是會同時解決資金和人手問題，而且個個忠誠度ax……
毛雄輝這樣想著，卻意外聽到了登州“百花樓”剛買來不久的一個姓李的姑娘勒殺了逛窯子的倭寇，用倭寇的衣服喬裝成功逃走的事情。如果放在太平之世，這案子顯然要四處張貼海捕，不過在死者也是寇，官府也早已泥菩薩過河自身難保的情況下，就別指望有什麼靠譜的後續處理了。
“這姑娘不簡單，但願她能活下來，成為一代女俠。”這是毛雄輝的評價，盡管他知道這後來的期望有多麼不靠譜，在這兵荒馬亂人命賤如狗的年代，一個人反抗的力量還是太微弱了。
只有變得更強才有資格改變歷史的走勢，把更多不該死去的人從苦難中解救出來！毛雄輝暗暗下著決心，手裡的活計更加賣力。
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在登州海港停泊了三天之後，“吞”下一百五十個人，吃水線明顯深了一大截的荷蘭海盜船終於再次啟航向東，那艘倭船又賊心不死地跟在後面。
“捷”字號海鰍船謹慎地跟在倭船之後，依然保持著“隱形”的極限距離，無論是白天還是更難追蹤的黑夜，我知敵，而敵不知我，都是一個巨大的優勢。
三艘海船排著詭異的“鬆散型一字長蛇陣”，在以後的數天裡繞過山東半島的頂端，再依次轉向西南、南、東南方行駛，期間由於風向和風速的變化，航速會有些變化，一些較小的船隻也從天海之際掠過，但並沒有發生任何沖突，三方都似乎保持著某種寧靜的默契，以及微妙的平衡。
在進入江淮以東的黃海海面的第七天，路德維希範紐門船長照例舉著著望遠鏡在甲板上觀察，一絲急躁漸漸爬上了他波瀾不驚的面龐，最近發生的一系列事情讓失望，相當的失望。
那些出現在視野邊緣的小船大都是漁船，偶爾有幾條小小的商船也缺乏劫掠的價值。範紐門船長當然知道，當進入那條被明國人稱為“揚子江”的龐大河流入海口的範圍，就會有較大數量和噸位的商船出現，但那也是明國海軍船隻巡邏的範圍，劫掠的危險性高的多，更不用說更南邊荷屬東印度公司和鄭家頻繁交戰的“東海”……而如果就這麼直達福爾摩沙不賺些外快，船長本人是不甘心也不樂意的。
因此，當那個比己船更加龐大、卻也更加緩慢的黑影出現在東方的海面，範紐門船長的表情突然嚴肅起來，其餘的荷蘭海盜也感受到氣氛的變化——
獵物，那分明是獵物！
如同獅子在草原上徘徊了許久，背後還跟著一條可憎的鬣狗，當終於有一頭肥美的野牛出現在視野範圍內，那種血腥的原始本能激動，和“布塞法洛斯”號出擊前是類似的。
“西班牙船……而且是大號的武裝商船，從日本來，到菲律賓去，從吃水深度看，好東西少不了，”路德維希範紐門船長對獵物的價值和戰力做出了評估，“至少有百分之七十的把握，利潤豐厚，這一次我們做定了！”
荷蘭海盜們發出震耳欲聾的歡呼，荷屬東印度公司的紅白藍三色，寫著aocv四個字母的旗幟外，另一面猩紅的海盜骷髏旗也迎風飄揚。“滿帆，左半舵，追上去，咬住他們！”
從第四方勢力出現的那一刻起，虛假的平衡瞬間被撕的粉碎，弱肉強食、適者生存的法則在這一刻完全顯現。戰神在這一刻吟唱出雄渾的進行曲，死神則默默地伸展開廣漠的披風。