冬日的暖陽透過厚厚的朔雲，靜靜灑在群山之巔，邊城之外，戰鼓喧天，槍戟如林。
僕從軍軍陣全面壓上，已經淹沒了十二座孤零零的海星堡，堡內不時有悶哼之聲傳出。以人數計，數千人用人堆也能堆平這些堡壘，堡內千餘守軍命運堪憂。
稍顯破損的陽關城牆垛口內，魚貫推出五十餘架神機弩，漆黑油亮的弩身閃爍著森冷的光芒。這可不是上次雲陽谷伏擊戰那種年久失修的老古董，而是軍械司數月攻關改造而成的升級版神機弩，動力更強、射程更遠，結構更穩定，發射頻率提高至每十息一發。
以前的神機弩，只能發射十箭，然後就因弩身各部件承受不了張力和反震力出現鬆動，若強行發射會散架、崩裂，甚至導致弩機操作者當場死亡，只能撤出戰場維修。
新晉特種營管帶吳小鵬在城頭興高采烈地指揮著神機弩營備戰，“慢點慢點！這可是老子的心肝寶貝，磕掉一根毫毛信不信老子用軍棍敲你屁股！”“說你吶！你磨嘰個啥？不是請你來散步的！”
城頭神機弩營陣地響徹著雲海趾高氣昂的怒吼，神機營將士們由著他一個人在那耍寶，只是沉默地推動弩身到指定地點固定好，專心致志地調校校準器，擺放好維護物品，把成捆成堆的弩箭放置在操作員隨手可及的地方。
“候！”一道高亢洪亮的口令聲突兀炸響在城頭，操作員按照神機弩操作手冊標的的各項動作要點，以教科書般精準的動作上好弩箭，各發射哨位在規定時間內全部完成射擊準備。
“發！”口令聲再次響起，在城頭距離海星堡所在區域不足五百丈的距離裡，五十餘隻粗如兒臂長似標槍的弩箭以肉眼難以捕捉的速度如暴雨打梨花射向密密麻麻的僕從軍戰陣。
口令聲餘音未絕，弩雨為犁、人馬為田，如同一道道巨大的鐵犁耕過，團團圍困海星堡的僕從軍陣型裡，出現一條條可怖的血色之路。
最靠近城牆的方向，一道道弩杆將僕從軍將士連人帶馬串在一處，兵士慘呼，戰馬悲嘶。弩幹鋒之所向，一片屍山血海。一根弩箭堪堪挨著一名厥族戰士的側臉，撕開了他的頭顱，大團頭皮毛髮翻出掉落，厥族戰士一時卻不得死，只是高聲慘呼。
弩箭並未因為射傷一人有絲毫停滯和改變，繼續在軍陣中肆虐，在射死射傷七八人後，將一個軍官模樣的魁梧大漢釘在地上。
只是齊射了一巡，就帶走了百餘人馬的性命！
城頭上吳意放下千里鏡，閉上雙眼，強自忍耐著胃部一層層湧上來的不適感，剋制著嘔吐的慾望，已經經歷多場戰事洗禮的他，依然沒法適應冷兵器戰場的血腥和殘酷。
城頭口令官喊出的“候”和“發”，在相當長的時間內，成為了蒙真全軍揮之不去的夢魘，許多戰場餘生的蒙真騎兵，即使是在自家帳篷之中酣睡，也經常會在噩夢中清晰的聽到這兩句口令，然後從夢中驚醒，醒來還在瑟瑟發抖，魂不附體。
實際上這兩句口令只是吳意無聊之下的惡趣味，“候”為英文“d”，“發”為英文“fair”，口令官是吳意親自培訓，都能把這兩句口令發得如倫敦口音般純正，只是將士們聽起來，聽成了“候”和“發”。
吳意遙想清末最後一隻悍勇騎兵僧格林沁統帥的數萬喀爾喀騎兵在八里橋這樣一個小村莊之前倒在數千英法聯軍的槍口之下，熱兵器對冷兵器的碾壓就是以這種一種無比慘烈的方式展現給世人的。
口令聲以穩定的頻率響起，土法高爐在短短几個月內，竭澤而漁，開動全力生產，基本供給了軍械用鐵的需求，軍械軍備充足，將士餉銀足額，隨著而來的雖然是玉門府存銀和存糧的巨大消耗，但是一切都是值得的，錢糧不用在軍隊上，難道留給蒙真人麼？
神機營戰士穩定地校準、上弦、射擊，弩雨不停收割著敵軍的生命，他們可沒有吳意那種無病呻吟般的小資情調，敵人不就是用來殺的，不殺就等著他們來殺自己！
戰士們看到滿地成捆的箭矢，心情激動，就像一夜暴富的財主捧著心愛的珠寶，又像心情忐忑的青澀少年望著午夜夢迴的美麗姑娘。
就是最老資格的操弩手，一生中也從未發射過今日一戰所射出的弩箭數量！
“咣咣咣。。。”蒙真本陣終於傳來銅鑼敲響的撤退軍令，十不存一的僕從軍殘餘軍馬如蒙大赦，倉忙退卻，只留下數千具人馬殘屍，長眠在海星堡的周圍。
喧鬧聲漸漸遠去，戰場一片死寂。唯有軍旗在朔風中獵獵舞動，提醒著雙方軍將，這裡是殺戮煉獄的死亡之地，不是你死，就是我亡。
僅僅過了盞茶時分，四五塊巨石從天而降，其中一塊砸中了一個海星堡頂端的水泥預製蓋板，堡內頓時傳出數聲慘呼和兵士驚蔬失措的喊叫，還有一塊砸中了堡身，眼見就凹下去一大塊。
顯而易見，蒙真投石機調整了射距，準備先摧毀這十二座難啃的海星堡。
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在投石機的全力拋射下，不到半個時辰，半數海星堡堡身出現嚴重破損，堡內守軍傷亡慘重，見勢不可為，總參謀長許德下達了撤退的命令，避免無謂傷亡。
蒙真軍陣之中，主將金術眼神複雜地目送著堡內剩餘守軍撤退，區區千餘人的兵力，竟然擊潰了近萬人的進攻，而且遲滯了大軍的攻勢。
鐵血軍中這個據說不學無術、紈絝敗家的年輕統帥越來越讓人看不清楚了，如果說這位吳都督之前的壞名聲只是掩飾，擔當大任後有高人輔佐其掌控政務軍務，這些神異才能說得通。
但是鎮部神師接二連三的莫名出事，還有鐵血軍軍械戰力水平的離奇提升，城牆前方神奇而詭異的堡壘，這些導致本軍損失慘重的因素就不是用常理能夠解釋的了。
只能說是神蹟，難道南朝真有神的眷顧嗎？難道在苦寒之地煎熬了數千年的大蒙真族，就只能繼續躲在大草原裡風餐露宿嗎？
長生天啊！請護佑我大蒙真族人，請賜予我勇氣和力量，明日我將不再猶疑、不再彷徨，真狼勇士們將全軍出動，與鐵血軍決一死戰，畢其功於一役。要麼攻下城池殲滅敵軍，要麼戰死於城下，魂歸於您的懷抱！
殘陽如血，朔風凜冽。各族勇士鏖戰整日的戰場上空，盤旋著成群的兀鷹和烏鴉，魂歸異鄉的勇士死狀各異，映襯著陽關城前的如血夕陽，勾勒出一副慘烈的修羅地獄景象。
陽關城內，又是另一副光景。著鐵血軍藍色制式軍服的小隊軍士不時穿過大街小巷，軍士們高昂的頭顱，挺直的脊樑，臉龐和眉眼上，都寫滿了驕傲。除茶館、集市等人群密集場所暫時關門歇業外，百業興旺，若不是城門頭不時傳來巨響，陽關城居民都感覺不到大戰的氣氛。
城東利津衚衕的瘌痢六晃晃悠悠的走進聚緣酒樓，這幾日，老東門茶館關門了，整一個下午沒了去處，在家裡閒得慌，乾脆花點銀子約上幾個老街坊來酒樓聚聚。聽說城外仗打得瘮人，死人一堆一堆的，大家夥得合計合計，這陽關城還住不住得？
“六爺來了！您請老地方，掌櫃的囑咐了，珍藏的最後一點峰尖茶給您泡好了，在六號臺。”眼尖的跑堂屁顛跑過來熱情招呼。
瘌痢六點點頭，“把你們剛燻好的山豬肉給我來兩斤，菜就不點了，老規矩葷素搭配湊個十六碟，另外陳年花雕給我上兩壇。給我上你們埋後院的老酒，別搞那些白水似的玩意兒，敗興！都是老街坊，六爺我丟不起那人！”
跑堂的滿臉堆笑，“好咧！六爺您放心！包您滿意！”
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