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初荷似乎全身都沒有力氣，她竭力想抬起頭來，卻未能如願。
新蕊和桂香二人一左一右攙扶她到小床上坐下，又在身後墊了兩個枕頭叫她半躺著，同時憂心忡忡地看著她。
初荷眼中的淚水接連不斷地滾下來，新蕊初時還肯拿帕子幫她擦一下，後來索性便不管她，由她自己哭去。
一屋子人靜默了半晌，如詩才輕嘆了一聲道：“你年紀還小，有什麼過不去的坎？若是你做錯了什麼事，你主子打你罵你，也都是為了你好，你這樣看不開，豈不讓你主子傷心？螻蟻尚且偷生，你……唉，讓我說你什麼好呢？”
初荷聞言哭得更厲害了，一雙水汪汪的眼睛不看別人，只管盯著柳清竹看，滿眼流露出哀傷可憐的神情來。
桂香忽然走過來將初荷肩下的枕頭撤掉一個，微笑道：“你若累了，就先歇一歇，心裡有什麼委屈或是難處，晚間到主子屋裡去說，我們一起幫你拿主意，好不好？”
初荷抽噎了一下，仍是緊緊盯著柳清竹那邊，既不肯說話，又不願閉上眼睛。
桂香只得向如詩陪笑道：“今日偏出了這樣的事，真是讓兩位姨太太見笑了！初荷素日性子還好，今日奶奶也不過是多說了她幾句，誰知她就這樣想不開呢！幸虧兩位姨太太碰巧過來搜屋子，否則若真出了什麼事，讓我們奶奶心裡怎麼過得去？桂香在這裡替我們奶奶和初荷，謝過兩位姨太太大恩了！”
如詩向桂香身上打量了一番，微笑道：“真是個聰明伶俐的小丫頭，大少奶奶有你服侍，真是前世修來的福分！”
桂香不卑不亢地道：“奴婢是老太太賜給奶奶的，先前服侍老太太，如今伺候奶奶，都是奴婢的福分。”
如畫隨手從桌上撿起一枚寶光燦爛的簪子把玩著，柔柔地道：“邀月齋的丫頭們，福分確實是不小，像這樣的好東西，我們等閑都見不到一件，大少奶奶卻可以隨手賞給身邊的二等丫頭，難怪府裡的小姑娘們都說，能入了大少奶奶的眼，才算是在丫頭裡面拔了尖呢！”
新蕊一見如畫手中的東西，立刻勃然變色，也不管初荷此時身子虛弱，一個箭步沖上去就抓住了她胸前的衣襟：“奶奶不見了的簪子，怎麼會在咱們屋子裡？是你拿了？你今兒……是因為做了壞事，怕搜屋子查出來，才急得走了這條路？初荷，初荷！我真恨不得再把你掛到樑上去！素日我只當你是個好人，原來都是我瞎了眼！”
桂香看見初荷剛剛好看一點的臉色又有些發紫，忙搶過來把新蕊的手指一根根掰開，又幫初荷順了順氣，隨後含淚道：“你怎麼這麼糊塗啊！這些年奶奶何曾虧待過咱們？你少銀錢用，不會向奶奶和我們說？便是……便是你當真一時糊塗做出了這樣丟人的事，奶奶也未必不饒你，你何必走這條不能回頭的路？人死如燈滅，到時候可就真的什麼都沒有了，奶奶便有心疼你，又賞東西給誰去？”
初荷一語不發，只顧落淚。
柳清竹看到如畫臉上得意的神色，心中一驚，慌忙收攝心神，擠出一個勉強的微笑：“你們胡說什麼呢？這簪子是我賞給初荷的，哪裡是她偷的？你們在一個屋子裡住了幾年，就這麼不信任她嗎？”
桂香聞言立刻會意，忙笑道：“我就說嘛，初荷姐可不是個眼皮子淺的人！”
“正是這話，”柳清竹微笑道，“前兩日初荷說是家裡出了點事，急需用銀錢，我手頭又恰好拿不出，便取了這簪子叫她去變賣，一轉眼連我自己都忘了。傻丫頭，你當姨太太們會管咱們這些小事嗎？這簪子便是有些惹眼，也未必就是賊贓。你只管直說來歷就是，誰能硬把賊名栽到你頭上不成？你若是一閉眼去了，那可就真的再也說不清了！”
初荷含淚點了點頭，低聲道：“奴婢糊塗，奴婢下次再也不敢了。”
“還下次呢？這一次難受得還不夠？”柳清竹微微鬆了一口氣，語氣輕松地打趣道。
初荷扯了扯嘴角，眼淚卻又流得兇了。
如詩身旁的一個丫頭忽然冷笑道：“主僕三人唱得一出好戲！可惜的是初荷演得不像，不然我們只怕還真要相信了！”
“不許亂說。”如詩輕輕地呵斥了一聲，語氣中卻沒有半點怒意。
那丫頭果然半點也不畏懼，反站到前面來大聲道：“姨太太，不是奴婢多嘴，大少奶奶的這番話漏洞百出，只可騙騙您這樣的實誠人罷了！這府裡頭哪個主子沒有拿首飾賞過丫頭？先前桂香也說了，大少奶奶可不曾虧待過丫頭們，這些年賞的東西難道少了？若有人為了主子賞的一根簪子上吊，除非她是個傻子！初荷姑娘傻嗎？我看不像啊！”
“依你說，她是為了什麼？”如畫饒有興致地問。
那丫頭得意地笑道：“這還不明白？大少奶奶主僕三人顯然是在替初荷遮掩，她這簪子分明就是偷的！”
柳清竹臉上微微變色，一時卻想不出什麼話來反駁。