桂香吃了一驚，見柳清竹皺眉閉上了眼睛，知道她已心力交瘁，只得拉了芸香一起，提心吊膽地跟著眾人往下面屋子去看。
一路上二人拉著新蕊悄悄地說了此事，新蕊也是毫無辦法，三人思來想去，也只好決定見機行事而已。
邀月齋的丫頭並不多，除了鵲兒搬到東廂房獨居之外，剩下的都住在西廂房的三間半屋子裡。鵲兒如今算是半個主子，如詩等人也不好說到她那裡去搜，一行人便齊往西廂房去。
過了月亮門，一行人走到廂房廊下，新蕊早已含笑搶在了最前面：“兩位姨太太，這裡便是奴婢們住的地方了。”
如詩微笑著點了點頭，新蕊便上前開門。
丫頭們的屋子平常是不上鎖的，新蕊本以為房門可以應手而開，誰知用力推了幾下，那門板竟是紋絲不動，倒好像從裡面被閂上了一樣。
新蕊心中生出不妙的預感，忙問桂香道：“今日有誰不當值嗎？”
桂香疑惑地道：“過節的這幾日忙得不可開交，恨不得一個人當兩個人用呢，誰能有那麼大臉不當值？節後本來可以請休，偏偏玉佩的事情又鬧了出來，咱們就誰也沒提休息的事，這會兒房中怎麼可能有人？”
如詩和如畫對視一眼，兩人面上都有懷疑之色。
“今日咱們這些人中少了誰嗎？”芸香遲疑著問。
新蕊細想了想，不確定地道：“下面的灑掃的小丫頭似乎都在，婆子們不住在這裡，至於咱們幾個……對了，初荷去哪裡了？我過了午就沒見著她，你們見了嗎？”
桂香和芸香齊齊一愣，臉色都有些發白。
桂香忙道：“我回去叫奶奶過來！”
如詩想叫她回來，無奈那丫頭跑得飛快，雖然後面有幾個丫頭一疊聲地喊，她卻仍然裝著聽不到，一溜煙地去了。
新蕊的額頭上涔涔滲出汗珠來，站在門前不知如何是好。
如畫帶著溫柔的微笑，輕輕地將她從臺階上拉下來，安慰道：“不管裡面是不是初荷，也不管她在做什麼，那都只是她一個人的事，你跟著緊張什麼呢？你們雖說平日裡要好，可她若是犯了糊塗，那就是她自己該死，難道還能叫你跟著一起受罰不成？胡媽，你叫人把門砸開吧！”
一個健壯的婆子應聲站了出來，向身後的兩個女人招了招手，三人齊喝了一聲，竟同時合身向房門撞去。
門閂應聲而斷，新蕊等人的心都提到了嗓子眼。
桂香帶著柳清竹快步走來，見狀雖然惱怒，卻也只得在後面跟了進去。
第一間、第二間屋子裡都沒有人，如詩也不急著叫人搜查箱籠，只管雄赳赳地往裡面沖進去。
第三間屋子的門關著，如畫正要吩咐胡婆子如法炮製，新蕊已道：“這門裡面是沒有門閂的。”
柳清竹怔怔地看著眼前的場景，心中一片茫然。
這一陣子府中發生的所有事情，密密地織成了一張網，兜頭兜臉地向她罩了過來，她卻完全不明白為什麼會是這樣。
葉夢闌的事情一波未平，她的丫頭又出了事，真的有這麼巧合嗎？
如詩如畫二人的眼睛裡閃著興奮的光，躍躍欲試地想要上前推門，新蕊只得拍門叫道：“初荷，你在裡面嗎？把門開啟，奶奶過來了！”
連叫了幾聲，裡面鴉雀無聲，新蕊只得學著剛才那婆子的模樣用力一撞，房門應聲而開，三四張凳子乒乒乓乓地散落到地上。
新蕊一邊推開門一邊抱怨：“大白天你把門關得這麼嚴實做什麼，還用凳子頂住——啊！”
眾人被她突然的尖叫聲嚇了一跳，齊往房中看時，只見屋子中央晃悠悠地掛著一個人，腳下一個凳子倒在地上，兀自滾動不休。
“初荷！”新蕊和桂香齊聲尖叫，撞開前面的人便沖了進去，一個抱住腿，一個在屋子裡團團轉了幾圈，之後才想起摞兩個凳子爬上去，拿剪刀將繩子剪斷。
新蕊抱著初荷一起摔倒在地上，桂香從凳子上爬下來，也跪在地上跟她們抱在了一起。
芸香年紀小，早嚇得縮在柳清竹懷中不敢抬頭。如詩如畫躲在幾個丫頭身後，看熱鬧似的觀賞著眼前的一切。
柳清竹定了定神，啞著嗓子道：“新蕊，把初荷的身子放平，不要亂動，試試看還有沒有氣息。”
新蕊依言施為，哆哆嗦嗦地試了半晌才流著眼淚笑道：“還活著！”
柳清竹暗暗鬆了一口氣，新蕊不待她吩咐，已動手替初荷拍背順氣，桂香去倒了一杯水來，喂她喝下一口，也帶淚笑了起來：“沒事了！”
沒事了？沒事才怪！
柳清竹用力攥緊雙拳，靠著指甲在掌心中刺出的疼痛，強迫自己盡力維持著清醒。
初荷緩緩睜開了眼睛，一見自己躺在新蕊懷中，便“哇”地一聲哭了起來，剛剛被繩子勒過的喉嚨裡發出的聲音極其嘶啞難聽，彷彿地獄之中催命的鬼哭。
如畫向前走了兩步，站在幾個丫頭面前，用她那依舊溫柔可親的聲音居高臨下地問：“初荷姑娘這是怎麼了，花朵兒一般的年紀，好端端的為什麼要自尋短見？”