婉兒詩題中的晦日，是指正月三十日，那日中宗皇帝與武后遊幸昆明池，中宗曾賦詩一首，是以婉兒讓群臣應制唱和。
前來賽詩唱和的文臣，在當時俱都享負盛名，不僅有文章四友之一的蘇味道，還有齊名當世的“沈、宋”，沈佺期、宋之問，另外像宗楚客、崔湜、蘇頲、盧藏用、薛稷等百餘人都是一時才彥，文章英華，卓犖不群者。
婉兒在武成殿外搭建了一座精美華麗的綵樓，武后與中宗不久便來到綵樓前，綵樓燈火輝煌，通明如晝，宴席已經在樓前擺好，群臣見武后與中宗到來，在武后的吩咐下，紛紛入座。
武后當下說道：“今日召你等前來，就是如之前一樣，作詩唱和，最後由上官婕妤第定甲乙……”
群臣聽到這裡，俱都暗自心喜，因為他們早猜出武后會讓他們作詩以賦昆明池之行，遊昆明池一事，已經過去數日，他們許多人為了博得武后的讚賞，私下裡早就寫好了詩作，只等在賽詩大會上寫出來，呈上去即可。
賽詩大會上奪冠詩作，不僅可以得到武后的賞賜，還可以交給樂伶譜曲傳唱，詩人也可以由此提升知名度，是以他們都樂於參與。
只聽武后繼續說道：“不過，這次卻有許多要求限制，具體由上官婕妤來講給你們聽。”婉兒領命，站在右首，笑道：“首先必須以‘奉和晦日幸昆明池應制’為題，所寫詩作不能偏離這個詩題所含內容；其次，便是不再讓諸位隨意而寫，而是要透過抽籤決定作詩的用韻，抽到什麼韻字，就必須以此韻作詩。”
群臣聽到這裡，方才興嘆，覺得提前準備好的詩作，全都用不上，行文作詩對於他們，本就是家常便飯，不過古人說得好“自古辭賦感而作，未聞限韻強為詩”，若非如曹子建般天才卓越，很難再短時間內作出好詩，這才不由得有些為難起來。
婉兒繼續說道：“我準備了數百張寫上詩韻常用字的紙張，你們每人隨機抽取一張，然後依照每張紙上的那個韻字作詩。”
說完，便將那些裝有不同韻字紙張的不同色彩的精緻錦囊，交到婢女手中，錦囊都是密封著的，沒人知道里面是什麼韻字，是以群臣才隨意各自拿了一個錦囊在手。
不一會兒，婉兒便吩咐婢女給他們備好筆墨紙硯，過了不久，他們俱都用小楷，將詩作寫在紙箋上，呈了上來。
婉兒款步登上彩樓，倚在欄杆之上，欣賞這些文臣所作的詩篇，最上面是蘇味道的詩作，只見婉兒歪著頭，用眼一掃，說道：“庸俗媚態，不堪入目。”隨手便將這張詩箋扔了下去，眾人接住，見文章四友之一的蘇味道的詩，她都瞧不上眼，首先被淘汰，扔了下來，不由得憂心忡忡起來。
接下來，婉兒讀詩越來越快，只見一張張詩箋如雪花般向下飄落，他們都各自取回自己已經落選的詩箋。到最後，只剩下兩張詩箋，分別拿在婉兒的左右手中，她看了看這首，又看了看那首，一時之間，難以取捨抉擇。
群臣見只有沈佺期與宋之問沒有取回詩箋，都在議論紛紛，到底是誰能最後勝出。俱都抬頭望著神態悠閒，凝然有思的婉兒。
過了好久，只見婉兒左手中的一張紙箋徐徐飄下，沈佺期與宋之問連忙躍上前去，紙箋飛落到他們二人頭頂的時候，宋之問許是看出了紙箋的字型，微微一笑，向後退開，沈佺期將詩箋拿在手中，眾人這個時候已經猜出，最終是宋之問摘得本次賽詩大會的桂冠。
但不知他二人的詩作如何這麼難以判斷高下，俱都向婉兒投以好奇與期盼的目光。武后也很想知道他二人的詩作到底寫得怎樣，於是便招手命婉兒從綵樓上下來。
婉兒從綵樓上走下，臉上略帶笑容。只聽武后說道：“婉兒，我看大家也好奇得緊，你先把他們二人的詩作念給大家聽，然後說說你是怎麼評判出他們二人詩作的優劣的。”
婉兒笑了笑，說道：“沈宋二人，雖然抽到的韻字不同，卻陰差陽錯般同時抽到同一韻腳，詩中所用的典故也差不多，實在有趣的緊。宋詩如下：春豫靈池會，滄波帳殿開。舟凌石鯨度，槎拂鬥牛回。節晦蓂全落，春遲柳暗催。象溟看浴景，燒劫辨沉灰。鎬飲周文樂，汾歌漢武才。不愁明月盡，自有夜珠來。”
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中宗聽到宋之問不僅在詩中，將自己比作周文王、漢武帝，而且用典確當，辭藻華麗，吟詠之間，意猶未盡，不禁暗自驚歎婉兒的才華，能在這麼短的時間內，選出這篇佳作。然而沈宋比肩，為學者所宗，當下問道：“不知沈詩如何？”
婉兒笑道：“沈詩是這樣的：法駕乘春轉，神池象漢回。雙星移舊石，孤月隱殘灰。戰鷁逢時去，恩魚望幸來。山花緹騎繞，堤柳幔城開。思逸橫汾唱，歡留宴鎬杯。微臣雕朽質，羞睹豫章材。”
中宗笑道：“兩人詩作用韻、用典俱都差不多，詩意也差不多，格調、辭藻各有各的長處，讓我來評，也難定優劣，不知婉兒你是如何評定的？”
婉兒道：“乍一看，二詩工力悉敵，委實難決，不過細一思量，優劣便很明顯了。其一，本次賽詩大會是限定了詩題的，宋詩全詩緊扣詩題中奉和應制、晦日、昆明池三項內容，而沈詩則僅僅提到昆明池，沒有緊扣晦日這個要點，由此便可判定二詩優劣，未免難以服眾；最重要的是，二詩的結句，沈詩結句明顯詞氣已竭，而宋詩結句筆力仍然雄健，讓人回味無窮。是以這次賽詩大會應該是西臺侍郎宋之問大人奪冠才是，不知陛下以為臣妾這樣評定，是否恰當？”
中宗撫掌讚道：“婉兒你說的不錯，宋詩結句是佳句中的佳句，沈詩結句是累句中累句，以此定二者優劣，無人不服。”說著，向考功郎給事中沈佺期望去，沈佺期聽了上官婕妤的評論，也兀自心服口服，頓首不語。
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