大軍休息一會，繼續前進。在距離鳴沙城五十餘裡處，斥候又報：鳴沙城確實是座空城，方圓三十裡內，也不見有敵軍蹤影。
“奇怪！難道見到我軍，便望風而逃了？”劉法有點不敢相信。
“會不會是空城計？”楊帆也道。
“什麼是空城計？”劉法、何灌同時問道。楊帆便將諸葛亮無兵迎敵，但沉著鎮定，大開城門，自己在城樓上彈琴唱曲，令司馬懿懷疑設有埋伏，從而引兵退去的故事簡略地講了一遍。
結果，兩人同時大搖其頭：“不可能，不可能！遇到這種情況，自然要派出斥候探清虛實，便是探不清虛實，引兵圍城即可，也用不著退兵。”
“哈哈，故事而已，故事而已，既然如此，咱們去鳴沙城下一探究竟便是。”楊帆笑道。
“正當如此！”何灌道。劉法點點頭，傳令大軍繼續前進。
空城計終究是個傳說，三萬大軍來到鳴沙城下之時，城門倒是大開，但城牆之上空空如也，沒有半個在那彈琴唱歌的西夏人。幾隊的斥候進城探查一番後，確定城內無一個敵軍，劉法便傳令大軍進城。
鳴沙城內一片狼藉，散落的傢什、燃燒後的灰燼，滿街皆是。城內非但不見敵軍，連平民百姓也都已逃走。
大軍安頓好後，劉法、何灌氣乎乎地走進臨時設定的節堂。
“他孃的！一粒糧食也沒給咱們留下。那些帶不走的草料，也都給燒了。”
劉法進門之後徑直走到桌邊一邊端起一碗開水喝著，一邊朝楊帆抱怨道。
“這次咱們跳到這裡，結果獵物早跑了，看來楊大人提出的這‘蛙跳’戰術，已經被敵人看破了。”何灌也跟著道。
楊帆點點頭，道：“西夏的反應很快，以鳴沙城的情況來看，恐怕附近的這些城池都會如此，他們這是要集中兵力，收縮防守腹地城池了。”
“不錯，咱們再向前便兵抵西平、順州，若這兩地被破，就可直接威脅興慶府。如果我是李乾順，定會集中兵力佈置在這些地方。某敢斷言，興慶府附近的這些城池，兵力不會在三萬人以下。”劉法指著剛剛鋪好的地圖言道。
“若是如此，咱們跳過去，非但捕不到食物，怕是有被吃掉的可能。”何灌也道。
“是啊，‘蛙跳’戰術是建立在咱們能夠迅速破城、並以優勢兵力控制住城池的基礎之上，若是敵軍兵力與我們相當甚或比我們還要多的情況下，咱們跳過去也佔不到便宜。何況西夏現在堅壁清野，過去之後別說攻城作戰，就是糧草問題，也無法解決。”楊帆道。
“咱們的糧草還能支撐多長時間？”
“一個月應該沒有問題。”
“那咱們先在此駐守待援，等種帥、劉帥兩路大軍趕上之後，再行定奪。”
劉何部對於朝庭所定目標現已完成，新的軍令也未下達，三人對於當前情況的意見又一致，於是下一部的行動就此定住。
......
大宋宣和元年四月、五月，宋夏邊境烽煙四起、戰火延綿。
四月，種師道部攻破銀州、夏州，五月，又連下龍州、洪州。而劉仲武部，在拿下鹽州之後，又一路清理了萌井、溥樂、耀德等軍寨。至此，西夏抵擋宋軍進攻的天然屏障——橫山地區，全部陷落。
五月十三日，劉仲武部抵達鳴沙城；二十一日，種師道部亦抵達。大宋三軍會合，約十五萬兵馬，兵鋒直指興慶府。
秦州府衙。
這幾天童貫心情不錯，院子裡漸響的蟬鳴也不再覺得煩人。一份份的捷報陸續傳來，讓他先前還有些忐忑的心終於放到肚子裡。接下來只要攻取了興慶府，那他便是滅國之功，封王之夢，將更近一步！
唯一的一點煩心事，便是三路大軍接下來的補給問題。進軍興慶府，補給線會拉得很長，運輸的輔兵、押送的部隊都需加派人手。由於開始之時，進攻興慶府不被看好，劉法也是抱了赴死的態度冒險出兵，所以包括種師道、劉仲武，對於攻取興慶府的後勤準備並不充分。接到種師道等人請求追加補給的軍報，童貫便令河西諸路州府晝夜準備，只是五月正是夏收之時，雖然糧草較易籌集，但各地正值農忙，怕耽誤農時，各州府均不願徵集過多的農夫前往戰場。當然，童貫是不管這些的，任務壓下去，你愛怎麼完成怎麼完成，完不成我就辦你。
入夜之後，天還是有點燥熱，童貫躺在一個軟榻之上，兩名婢女待立左右，為他打著扇子。正愜意間，平時裡跟隨他小太監顛顛地跑了進來，小聲地稟道：“大人，宮中密旨，加急的！”
童貫忙起身，接過封筒，去掉封膠，取出密旨，細細地看起來。這期間，他臉上的表情時而驚，時而喜。待看完這道密旨，他便在房中來回踱著，細細地沉吟起來。
這道密旨的主要內容乃是趙佶詢問他對接下來戰事的看法。原來，前些天西夏透過遼國，派出使者抵達京城，向大宋求和，條件是西夏割讓橫山地區，並對宋稱臣納貢。朝中對於是否接受西夏請求，罷兵停戰，還是贊同的居多。當然，趙佶、蔡京等人也明白，打下來的東西要比談下來要實在的多，於是便發旨給童貫，詢問他對於接下戰事的看法——若是前線宋軍接下來有把握攻下興慶，滅掉西夏，那自然不必理會對方的求和；可若是前線宋軍已是強弩之末，那接受對方的求和自然是最好的結果，畢竟西夏給出的條件還是十分誘人的。
童貫對於當前的形勢心中還算有數：宋軍一路勢如破竹、攻城拔寨，佔盡優勢，現在三路大軍合兵鳴沙城，只待糧草籌集完畢，便進攻西夏腹地靈、興一帶。但要說接下來能夠成功攻下興慶府，他是沒有把握的。
這種形勢下，他心中的小算盤可是打得十分響亮：若是繼續進攻，逼得西夏死戰，能勝則好，萬一敗了，那便前功盡棄，半點功績沒有，甚至還要背下失利的黑鍋；而在大勝的情況下，接受西夏求和，那此次伐夏便全是功績。何況逼得西夏稱臣納貢已經超出了自己最初的期望，雙方大戰，此時不停，更待何時？而且，那種老兒不聽調遣，畏敵如虎，致使在進攻興慶之事上，未做準備，延誤時機，此時不參他一本，更待何時？
主意打定，童貫忙令人準備紙墨，連夜給趙佶回信去了。