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登州，地處山東半島最北端，是大宋海上絲綢之路的重要港口。從登州出海，北可達渤海國、朝鮮半島，東可抵日本，南下可與杭州、福州、泉州等本土港口相通。登州自唐以來，便因航運而成為繁華之地：登州府內，笙歌徹夜，燈火不熄，港口之上，帆檣林立，商賈雲集。
九月的大海，安詳寧靜，登州港內，波浪有規律地輕拍堤岸。
此時正是中午，船工們大多在吃飯休息，所以聽不到往常的喧天的號子，碼頭之上，只有幾個趕工加班的裝卸漢子偶爾發出一些喊聲。
“哎......哎！......小心......”
“哐當！”有什麼東西散落了一地。
“快收拾起來，莫要叫旁人看見！”
“哈！王大哥莫慌，現如今那宗知府已然被罷官，咱們還怕什麼？”
“畢竟是上不了臺面的生意，大家還是小心為好。”
“哼！若沒有咱們這生意，那些官老爺、公子哥哪有北地驃肥的俊馬可騎，朝庭這規定當真是既當婊子又立牌坊。”
“算了，莫要說了，誰叫那些金人只喜歡這些弓矢鎧甲之類的玩藝。對了，那邊聯絡好了沒有？”
“聯絡好了，金人已控制了渤海國，只要上岸便可交易。呵呵，照這勢頭，不出一年，咱們便可以走陸路了。”
“哈，這遼國，看來要完了......”
......
日頭稍稍西移。
登州府衙，各官吏陸續開始治事，他們的主要工作卻是將各類案卷歸檔、各類賬本彙總，以備新舊知府的交接。府衙後院，也有宗家的下人在收拾東西，過不了幾天，他們的主人便要告老還鄉去了，現在薪資已結，介時自己也要回家另謀營生。
深秋的天穹明媚清淨，府內的氛圍卻如籠著一層陰雲一般。
宗澤，宗汝霖，現如今已年近六旬，雖是正經進士出身的文官，不過自年輕之時，他便研習兵書，苦練武藝，因此，身板要比別的文官壯實的多，此時站在簷下看著下人收拾東西，自在一股英武之氣，全不似其他人整個一副半死不活的模樣。
其實，於他而言，也沒什麼可沮喪的。
自而立之年進士及弟步入仕途，他歷任各地知縣，每到一處，均能為官一任，造福一方，可謂政績卓著。然而，朝堂之上，權奸當道，政治腐敗，他這樣能幹卻不善奉迎的官吏，是不會受到重用的。幾年之前，做了近二十年知縣的他，才得以升任登州通判，年前意外補缺扶正為知府，卻因蔑視道教、未建神霄宮這種可笑理由，再次被貶回通判。
東山春酒綠，歸隱謝浮名——既然不得意，便幹脆辭去一切浮名，告老還鄉罷了，脫離了這腐朽的官場，對他而言又何嘗不是一種解脫。
管家宗瑞從門口快步進來。
“老爺，許督監派人來詢，說是在碼頭巡查之時，發現兩船的貨物之中夾有弓箭、長刀等民間禁造兵器，那船家聲稱是運往金國......”
“既是禁造兵器，理應查抄沒收，何須來詢......”
“許都監說今時不同往日，朝庭的馬大人和呼延將軍，現已在登州準備出使金國，兩國就要結盟抗遼，若是壞了這樁生意，影響了結盟之事，他怕擔不起這個責任......”