唱紅臉
皇後的寬厚仁慈，不意味在她面前可以混淆視聽，糊弄過去。
而夏淑晴的“太子妃”稱號空有其名，不得儲君愛惜，在皇後面前心虛得緊。
太子暗使手段，讓皇上懲戒親王，只因為太子妃洩憤——這樣重的罪名，夏淑晴真肩負不起。
光線後撤，照到夏淑晴的脊樑，熱意直湧，她心底多了些暖意。
她面色平靜如水，溫聲道：“王叔們作為大禾宗室，卻僭越無度，甚至作奸犯科，而太子的舉措皆是為父皇分憂。”
皇後並不想和她講這些虛話，若是那般今日就沒必要來禦花園了，她直截了當道：“你既喚本宮‘母後’，便須明信於本宮。”
作畫的紀杉聚精會神，與亭中談話的二位有一段距離。不過，不論聽沒聽到談話，都要裝作聾子。
夏淑晴輕聲應道：“臣妾明白。”
“太子幼時獨自住進東宮，本宮當年以玉尺量才，對他有些嚴苛，直至他險些遇害，本宮才能親自照顧他。可他孤僻寡言的性子已成定型。”皇後想起陳年往事，皺著眉頭說完。
“太子遇害？”
夏淑晴訝然，此事她竟頭一回聽到。
皇後飲口茶，擺手讓紀杉和侍從們都退下，只留一嬤嬤站她身後。
這才講起那樁鮮有人知的宮禁秘辛：“吾兒被立作儲君後便入住東宮，照顧他的宮女、乳母和太監都是本宮挑的人。卻不料，大雪那日，有一心如蛇蠍的宮女，暗自溜進太子寢宮，試圖用活繩勒死太子。那時他才六歲。”
皇後眼底驟然淬了毒，但也僅僅一瞬。
夏淑晴輕呼一聲，未想過朱珩自幼便被不知多少雙眼睛盯著，一有時機便要痛下殺手。
她深吸一口氣：“…然後呢？”
雖然知道故事的結局是朱珩沒事，但她仍捏了一把汗。
“吾兒那時雖為總角幼子，卻聰穎過人，他一邊掙紮，與瘋女人力氣對抗。一邊踹翻了油燈，先是羅帳被點燃，之後火勢蔓延，那瘋子被嗆住，停頓了片刻。也正是這一空隙，吾兒得以掙脫。待本宮趕來時，她已葬身於火海，死無全屍。”
這個故事並不長，三言兩語方可敘述完。但給人的震撼不亞於夏淑晴得知了要嫁入東宮。
她從未聽任何人提及過，不知心情好時會揶揄她幾句，心情不好時一個眼神就能要她命的朱珩，竟還有如此悲慘的童年。
聽皇後娓娓道來，夏淑晴也不自覺感到惆悵。
她之前的疑惑也得到了答案。
朱珩厭惡她，之前卻一直與她同枕，原來是怕端本宮有鬼！
但也能理解，換做是她在熟睡中被壞人勒住脖子，之後壞人又在屋裡殞命，她也不敢繼續住了。
看在他如此可憐的份上，若之後朱珩再來慈慶宮，她也不是不能大方地收留他。
夏淑晴已經想象出朱珩面上毫無波瀾，其實心裡感激涕零的神情了。
匪夷所思的是，她居然有點期待。
皇後捕捉到了她眼神中的憐惜，當即趁熱打鐵道：“所以太子性情看似冷淡，實則是蔽體之蔭，說不定你在他心中分量很重。”
無暇顧及朱珩吩咐的“藥方子”，皇後覺得她只適合唱紅臉，上回難得兇一回，把夏淑晴都嚇跪了。
挽救兒子岌岌可危的姻緣要緊，若夏淑晴離開，還有誰會願意嫁給那臭小子？
“……”
那也太不一定了。
夏淑晴博覽話本子，從未見過誰家情郎給女娘猛灌避子湯的！若寫出來，書坊定會被砸個稀碎。
見她面色露難，皇後便微微一笑道：“本宮從不強人所難，你知道以和離出宮簡直天方夜譚。但本宮也不願多管，且太子承諾於你了。”
夏淑晴對上皇後的目光，面不改色心不跳：“臣妾福薄，與殿下有緣無分。”