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秋夜涼如水。
久久難破的沉寂的氣氛裡，玉竹端著一盤熱乎乎香噴噴的醬排骨而來。
這還是之前莫秋彤喊著還沒吃飽，叫廚房弄的下酒菜，廚娘還十分有心思地在醬排骨上撒了些菊花，甜辣的味道夾雜淡淡的清爽的花香，勾得本沒有食慾的人也有了幾分嘗嘗的心思。
但直到玉竹又退下去了，仍然沒有人對這盤醬排骨下筷子，周遭只有費騰咕咚咕咚地飲酒的吞嚥聲被徐徐吹來的夜風卷進他們的耳朵裡，時間好像被誰當成橡皮泥似的拉長了，不知道過去多久，費騰低沉的聲音帶起笑意：
“雖然我妹妹救不回來了，但是藉此我們破獲了一起家族性的人口販賣案子，一家十二口最小的不過五歲，皆參與拐賣姑娘的缺德事，當中的孕婦是姑娘被拐回來後，那家人弄至懷孕的，可她們竟從未想過反抗掙紮，還淪陷進那家人制造出來的漩渦裡，生下來的孩子培育成新的人販子，一代傳一代。”
他的笑意慢慢地添上了幾許嘲諷，“像家族生意似的，只是如此事情始終太過駭人聽聞，之愉怕引起百姓恐慌，毀了秩序，便瞞下來了。”
“也是，誰又能想到可憐兮兮地哭著跑來問路，請你帶路的柔弱小女孩，會在你帶她回家後將你推為萬劫不複的深淵呢？更無法想象看似行動不便手無縛雞之力的孕婦在求你幫忙後，把你塞進散發惡臭的沼澤，我旁聽了她們在衙門的作供。
也曾作為受害者的婦女，直至事情被揭破了仍沒有半點要掙脫枷鎖的意思，或許在年歲裡她們早已經忘了自己是如何被施暴的了，可她們協助惡魔向其他女孩子施暴時從未想起過嗎？我在她們身上始終找不到一絲一毫的被逼無奈，她們甚至一把鼻涕一把淚地為那個曾經將如花般燦爛的自己拽入深淵的惡魔求情，口口聲聲喚那些惡魔——相公。”
“這也太可怕了吧？”很久之後，明更秀啞聲道。
“確實。”莫鎧禪也怔怔地附和道。
柳芽卻漸漸陷入深深的沉思裡，她還記得當初銀梢村張家亦三代同堂，皆沾手這種買賣，而且康哉之還說過張家只是某個組織誤以為公主府發現什麼的棄子，那個組織寧可殺錯也不願意暴露一丁點兒，他們在各地進行著如張家一般機制的買賣，如此龐大的交易，絕非尋常的勳貴官宦可以承受得起的，又這般多年來幾乎滴水不漏的欺上瞞下，可見操控這條黑鏈的頂端有多厲害了。
“你怎麼了？”費騰見她一直不語甚至擰起眉，便問道。
柳芽回神應一句沒事，“只是想到你妹妹曾被從東楚前來行商的人家收養，你此番去東楚是不是想尋一尋她的養母可還有親戚？”
“她始終為救我妹妹而亡，若還有親戚，我想略盡綿薄之力照看一二，多少作些補償。”
“若有什麼需求了，定要去我們家商號哦！”
“放心得了，不會與你客氣的。”
直至醜時快來臨之際，這場歡送會才依依不捨地散去。
費騰將最後肆無忌憚地喝起來終於醉了的柳芽，抱進廂房裡歇息，替她蓋好被子出來後，卻見玉竹拿著一個包袱朝他走來，到了近前，便將包袱遞給他：
“這是小姐回來時吩咐我為費公子準備的秋裝，雖只是外頭鋪子購來的成衣，但始終是小姐的一番心意，費公子要是不嫌棄累贅，便把它們帶上吧。”
費騰邊道謝邊接過包袱，“今夜勞煩你了。”
“不過分內事，倒是未尋到機會報答費公子那晚的出手相助。”是費騰叫薛潤聰身不能動口不能言的，否則那晚薛潤聰定為開脫，聯合柳四姑一字一句把所有汙水都潑到她頭上，叫她無法再在府中立足為止。
“只是舉手之勞，不足掛齒，不早了，快下去歇著吧。”費騰隨意地將包袱往胳膊上掛，轉身朝外走去，但幾步之後，又像是想起什麼似的，便嬉皮笑臉地回頭道，“老康那家夥瞧著是不怎樣，可為人極好，是個值得託付終身的，你若想出嫁了，又沒尋到合適的物件，不妨稍微考慮考慮他。”
看著他最後留下來的曖昧的一眼，玉竹白皙無瑕的臉，漸漸紅了。
柳芽又夢見桃花潭宇文秋頁親益和郡主那一幕，只是夢裡的她任性多了也殘暴多了，非常直接地把這對狗男女徒手撕碎扔去當花肥了，翌日心滿意足地醒來已是申時，昨晚都與眾人道過別的費騰今晨城門一開便走了。
洗漱完，柳芽看著茱萸好不容易從衣箱挑出來的紫紅花樣羅裙，“換一件，不要紫色。”