“喜歡嗎？”
“喜歡。”柳芽轉臉，看著旁邊笑容和煦的男子，插在他發間的黑檀木簪子，在夜色中泛著神秘又別致的光澤，“謝謝你，鳳執陽。”
“念在這些天以來，你只叫我洗了一次鍋碗瓢盆的份兒上，便允許你叫我的名字吧！”
柳芽眸中晃過一抹閃亮亮的狡黠，“那叫你阿羊好呢？還是小羊好呢？”
“為何覺得你口中的阿陽和小陽都怪怪的？”
“總不能叫你小鳳吧，像女孩子似的，不過若是你喜歡，我也不介意喚你小鳳。”
“那還是‘小陽’好了。”她身邊不是阿秀就是阿騰，還是小陽，顯得‘與眾不同’些。
柳芽笑得像是偷了腥的小貓咪，“嗯，小羊。”
漫天花雨中，他忽然將她拉進懷裡，在她反應過來要掙開前，他垂首於她耳間輕輕地道，“你或許不知道你的身邊不止藏有一個黑衣人，除了千燈會那夜出現過的面具男外，還有四個身份不明的神秘人，我曾幾次試探，都被他們巧妙地避開，不過好像沒有什麼惡意的樣子。”
灼熱曖昧的氣息若有似無地貼著她的耳廊遊走，“你被誰監視了麼？需要我臨走前幫忙，將他們都‘解決’了麼？”
柳芽從初時的怔愣到明白他話裡的意思，不過幾念之間，本想掙開的動作反而不急了，她抬手想要揉揉有些發癢的耳朵，卻覺有個東西往她手心裡塞了過來，狐疑地拎到眼前，是一個晶瑩剔透的白玉麒麟，雖小巧得緊，但沁涼溫潤的上等觸感證明它粗重的價值：
“這——”
鳳執陽指著玉麒麟下擺的紅流蘇珠子，“若有危險，點燃流蘇，珠子會竄上天炸出紅煙，無論白天還是黑夜，其時都會有人拼命趕去幫你。”
“如此貴重的東西，我不能——”
“又不是叫你閑著沒事幹，炸個珠子溜他們玩，收著吧。”鳳執陽將她攤開的手合起來，“我就是提前賣個人情，指不定以後還要找你蹭吃蹭喝蹭些銀子花花呢。”
“好啦，不早了，我送你回去。”花雨不知幾時停了，鳳執陽就勢抱起她再次飛簷走壁。
柳芽在客棧門口揮別鳳執陽後上樓回房，卻見梳妝臺上放著一個眼熟的錦盒，開啟裡頭靜靜地躺著一支印象深刻的黑檀木簪子，正疑惑時，褚掌櫃敲門道：
“小姐，少爺來信了。”
柳芽一得到期待已久的回複，就將心裡升騰起來的疑惑隨意地拋之腦後，剛看完沒多久，今夜去劉府赴宴的明更秀鬱悶又抑塞地回來了，不禁狐疑道：
“你怎麼啦？”
明更秀平日總是明朗的俊臉糾結地皺了起來，默然半響才像是組織好心中複雜的語言道，“宴後劉小姐邀請我去市集走一走，我想反正順路回來就答應了。”
“可走著走著，天上不知怎的下起白色的花雨，在星光燦爛滿目繁華之中極是漂亮，我還是第一次看見像水車似的花兒，她告訴我，那是西漠獨有的‘醉心花’，因長于山巔，所以又有‘天上開的花’之意，且尋常極是難得可見到，道我真幸運。”
“聞言我自滿心歡喜，但就在這時，她突然把那出門才戴起來的面紗揭下來了，我便看見宴席時還滿是鮮紅疙瘩的臉龐，在花雨之中，變得幹幹淨淨又白白嫩嫩的，她眉如柳葉，眼眸似杏，含笑看著我，一字一句地道‘如今連老天爺也明示，你便是我的命中註定’。”
柳芽一再震驚地張大嘴巴，“那那，你要一個人離京，兩個人回京嗎？”
似是陷在悠長恍惚中的明更秀的臉唰地紅了，“我我我當然不是，婚姻是父母之命媒妁之言，我怎能——”慌張的話音未完，他失落地垂眸道，“況且，像我這樣的世子，是沒有婚姻自由的。”
“你不爭取過，又怎知——”雖明白個中曲折的緣由，但來自現代的柳芽還是下意識道。
“芽芽有所不知。”明更秀苦笑道，“我的祖父與父親皆因為病而早逝，傳於嫡長的爵位被叔叔們覬覦，至今已好幾次險些命喪在他們的算計裡，是星原救了我，教我韜光養晦裝傻扮蠢隱藏自己的實力，把我明敵暗的局面翻轉過來，母親一心想我與勳貴之家聯姻穩固實力，她知我與阿清的關系密切，便屬意他妹妹。”
伯府世子迎娶侯府小姐，旁人如何看如何瞧都是極好的姻緣，何況伯府世子與侯府世子關系頗好，如此親上加親，誰都舉雙手雙腳贊成，且於勳貴官宦之家而言，利益才是最重要的，滿京城的姻親，也大多是這樣促成的。
“那，阿清的妹妹喜歡你麼？”柳芽抓住重點道。
“只等滿了年歲之後，便嫁過來。”
“你呢，喜歡阿清的妹妹麼？”柳芽再次抓住重點道。
“從未敢有非分之想。”
柳芽擰著眉道，“盲婚啞嫁於你們而言，或許再正常不過，可在我看來是極可怕的，人的一生是很短暫的，一生被困在不喜歡自己的男子身邊，也是很可怕的，如果你真的不喜歡阿清的妹妹，那為了阿清也好，還是坦言告知吧！”
“阿清知我對他妹妹無意。”明更秀唇邊的苦澀加深，“問題出在我的母親上，倘若我敢斷了與嫻兒的來往，我的母親絕對就敢把她的脖子往白綾上掛。”
“……”老一輩素來喜歡打著‘為你好’的旗號，傷害自己的孩子們，在這個時代更甚，柳芽頭疼得不知該怎麼接下去，又不能叫明更秀無視他母親，只好拍拍他的肩膀作安慰。
翌日。