即使宇文秋頁和康哉之使勁想要護著她，仍因為天氣的原因漏了眼，叫殺手傷了她的肩。
“柳姑娘是不是誤會了，你是辰兒與原兒認為最重要的青梅竹馬，老夫又怎會——”
“便是這‘重要’，讓國公爺覺得我不可再留。”柳芽漠然地打斷他的喊冤，“扶持慶王奪位這條路是國公爺自己執意踏上去，頭也不回地走下去的，為何硬拖死拽將世子哥哥和二哥哥拉下水，為達目的，甚至不惜犧牲親兒。”
柳芽毫無所懼地迎上惠國公冷厲如剔肉削骨刀刃的目光，柔弱的語氣擠出了硬邦邦的字，“國公爺有問過世子哥哥，可願踩著自己至親的屍骨，維持這府邸的盛世繁榮嗎？”
話畢，她無視那騰騰的殺氣，轉身要走。
卻聽惠國公道，“你若留在揚州，我尚可看在原兒已死的份上留你一命，但——”
“決定進京那一刻，我已把這條命壓上去了。”柳芽頭也不回道，“若國公爺仍堅持不該堅持的陰謀詭計，便莫怪我頑皮，非要把淹死二哥哥的那潭子水底的淤泥，一點點掏出來捏麵人玩了。”
柳芽開啟緊閉的書房門，就見杜忻辰垂首站在昏黃的燈籠光下，清瘦的身影落寞又悲涼，未待她言語，已先道：“我送你回去。”
一路沉默至柳桂替柳芽準備的柳府別院。
她正要進門，杜忻辰喚道，“小芽兒。”
柳芽回頭，他眼眸如此間被洗淨的夜空般深邃，“我們走吧，不要再參與這些爭鬥了。”
她慢慢地堅定地搖頭，“走不了的，正如我走了又回來了，曾以為只要不打亂你們的節奏，努力從牽扯的漩渦裡掙脫出來，便可不失去任何重要的人，但到頭來，現實竟剜著我的心，笑我愚蠢。”
杜忻辰目不轉睛看著她，企圖摸透她總是易察的心思，卻發現不知幾時總圍繞他們轉，總需要他們保護的小女孩已然長大了，已經沒那麼容易知曉她的心理活動了，只聽她道：
“世子哥哥是惠國公府的世子爺，無法將國公府的榮辱置之不理，但我希望世子哥哥可以好好考慮，國公爺所選擇的路，真的是對的嗎，若世子哥哥不願再循著這條路走下去了，如今回頭還來得及。”
“小芽兒你——”杜忻辰遲疑地道，“已經站在燁王這邊了麼？”
眾所周知宇文秋頁背後是晉王，柳芽蒼白地笑道，“我不會與世子哥哥為敵。”
杜忻辰終於露出近日來的第一抹笑容了，抬手輕柔地撥去她額際被夜風吹亂的發絲，歉疚自責的話又想沖出口，但最後卻變成溫和的叮囑，“不早了，回去好好休息，你的傷勢不輕，別再憂慮過度。”
“嗯。”
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柳府別院的長樂小築。
柳芽坐在院中掛著白紗與風鈴的涼亭裡，一杯接一杯地飲著釀得恰到好處的青梅酒。
之前為方便，與她分開上路的茴香，便領著一個美貌丫鬟前來，“小姐，她就是玉竹。”
玉竹垂著眼眸福身行禮道，“玉竹見過小姐。”
“起來吧，我這裡沒那麼多繁文縟節。”柳芽翹著二郎腿又倒下一杯香味撲鼻的酒，笑道：“你們也都坐下吧，一起來嘗嘗哥哥從東楚帶回來的貢品。”
茴香雖然伺候柳芽的時間也不長，但已經習慣了聽柳芽的話，當即坐下，只是搖頭擺手道，“我不好酒，吃東西就行。”她拿起桌上糕點吃著，圓滾滾的眼睛就散發出閃亮亮的光芒道，“好吃！”見玉竹還站著，忙拍著身邊的空椅道，“你也快來嘗嘗！”
而後，玉竹才坐下，拿起糕點道，“東楚的貢品雖好，但小姐身有重傷，還請莫貪杯。”
“青梅可清除血液裡的垃圾，消除疲勞，增加活力，保護肝髒，多飲些也沒事。”柳芽又是一杯下肚，笑看玉竹，“你自小被哥哥分配在京，周旋於各大勳貴世家中，便說說目前境況吧。”
“六部中，刑部與禮部，誰都知是慶王的人，實則扶持傑王的戶部亦聽命於他。”玉竹道，“太後的勇國公府，皇後的鎮國公府，受他們牽制的勳貴世家不在少數，如惠國公府，但持中立尚在觀望的，也有很多。”
“工部與吏部則是晉王的人，何貴妃的魯國公府祖上有江湖血脈，他的實力也不容忽視，更何況他如今暫鎮守在邊關，數得勝仗的聲勢正好，在宮中，便是皇後也需忌何貴妃三分，可惜太後偏於嫡出繼承大統，素來不待見她，更別提燁王養在何貴妃膝下了。”
當年太後的三個嫡子逐一被害，她百般無奈之下，才讓庶出卻養在她膝下的嘉毅帝繼位，這似乎已成為她的心病，向來冷待所有庶出，唯獨十分厭惡燁王。
柳芽靜靜地聽著玉竹的一一細說，心裡的思緒百轉千回，直至自己甘願醉了為止。
鈴鐺作響，輕紗漫舞，柳芽枕著手臂趴在石桌上，迷濛中彷彿看見了杜星原向她走來，眨巴眨巴眼眸想確認之際，他又變成了宇文秋頁欠揍的模樣，她醉醺醺的驚喜換成明晃晃的嫌棄，“又是你！”
宇文秋頁自顧自地坐下，就著柳芽的杯子，倒了酒一飲而盡，“確實是好酒。”
“世子哥哥和二哥哥陪伴了我整個童年，那些年幼無知時執意認為的孤獨與無助，全是他們替我化解的。”柳芽碎碎念地軟聲道，“爹和哥為了柳家忙忙碌碌，周遊列國，費盡心血，我卻任性地將他們陷於險境。”
宇文秋頁擱下杯子的手撫上她燻紅而滾燙的臉頰，就聽她又嘀嘀咕咕地罵著他，“都是你，都是你這個大混蛋，非，非要將我牽扯進來，我何德何能入了你的眼……”
“你從前哭著求我把那些野果讓給你的時候，可不是這樣講的。”宇文秋頁兀自低聲而語，欲要抱起她之際，卻被她揪住衣領，硬生生地拉到她面前，灼熱的氣息肆意地交纏。
她不滿地皺起眉道，“你剛剛說什麼，我聽不清，你大聲點唔——”
話音未落，張大的雙唇，就被人封住了。