柳芽淺嘗一口，淡淡的鹽味將米與雞絲最濃鬱的鮮嫩勾勒出來，在她的嘴巴裡綻放光芒，“很好吃，不知道的還以為是哪間名店大廚做的。”
見她舉止優雅又迅速地將一碗粥吃完，康哉之道，“能合柳檢驗的胃口太好了。”眼角餘光瞥到旁邊的宇文秋頁一副似笑又非笑的模樣，他馬上補充道，“不枉門主特意喚我趕來。”
對他的後半句，柳芽置若罔聞，又添了一碗正在火堆旁邊熱著的粥，一邊吃一邊隨口道，“剛才不小心聽了你們的談話，依照康捕快之言，銀梢村張家的滅門案便算是結了麼？”
“所有線索都斷了，飄渺的證據不足以再支撐我們查探下去，便只能結了。”康哉之道，“不過柳檢驗無需擔心那些被張家拐賣的人，門主已有穩妥的流程派遣各省官員前往解救，且後續還會關注，若有別的證據可繼續追蹤，我們定也會將已結的案宗卷，重新開啟。”
“還是柳檢驗有其他看法？”宇文秋頁擦著手道。
柳芽斜睨他道，“若他們是一個龐大的組織，滅門封口可痕跡不留的程度，那各地方怎可能沒半點訊息，一年到頭來遭拐賣的，不算孤兒流浪漢叫花子等，家人報失蹤的數量定不少，別告訴我，你們不曾懷疑過。”
自古以來官商勾結都不是什麼稀奇事，官匪來往甚密至有所交易的，也多的是案例。
她話音落下後，是半響的沉默，康哉之突然爆發出一長串爽朗至極的笑聲，“哈哈哈哈，我已經很久很久沒有聽到這樣率直又久違的論調了。”他捧腹道，“柳檢驗不愧是柳檢驗。”
“……”
柳芽未語，就聽宇文秋頁淡然道，“非黑即白的論調很好，但不適合盤根錯節的朝廷，它是讓千萬百姓似車軸那般平靜去執行的中心點，裡面有‘以大局為重’的灰色地帶。”
這些道理柳芽怎會不懂，只是有些話始終不吐不快而已，“如此你們何必勤勤懇懇查案，殫精竭慮整頓六扇門從前落下的歪風，萬事皆睜一隻眼閉一隻眼也能過去，辛辛苦苦忙活那麼多幹嘛呢？”
“千百萬代朝臣默許的灰色地帶又豈是一朝一夕便可瓦解的，能制止它的骯髒往外暈染成災，已十分艱難，何況要一次次的連根拔起。”宇文秋頁道，“那些洞，終須要有別的人填補進去，你能確定種子在成長的過程中，永不變質麼？”
“雍和四十二年，豐和帝初登基時，將扶持他登上寶座卻企圖把持朝政的官宦元奎毒殺，早已千瘡百孔的朝堂亂成一鍋粥，六十多名臣子更是拒絕上朝控訴新帝殘暴不仁。”柳芽道：
“可豐和帝並沒有向他們妥協，而是下令將這些要挾他的臣子們抄家，搜刮得來的錢財，全作施善安撫此前因朝廷腐敗而受盡苦難的百姓，終於取得民心，實行心中盤算已久的計劃的日子裡，他的眼睛一分一秒都不敢閉上，只怕一不留神之際，越發接近的成功便淪為夢境。”
“忍辱負重二十多年，才換來的嘗試，他不眠不休地用十天驗證，用了十五年持續施行，享年四十一歲，一生得一妃一子，在此之外的所有時間，他都壓在了這個國家上，沒了他，南漢國定早已易了姓，如何輪得到門主在此瞻前顧後，故步自封。”
康哉之艱難地忍住想要用力鼓起來的掌，驚嘆地看著話畢後從容地繼續喝粥的柳芽，萬萬想不到這個看起來十指不沾陽春水的富家小姐竟心有猛虎，便聽柴火噼啪作響的聲音中宇文秋頁輕笑道：
“到底拿你沒轍，想查就查吧，但不能魯莽行事。”毫不掩飾的疼寵從他唇邊溢灑出來。
馬車乘著雷雨駛進京城又停在惠國公府時，柳芽已經收拾好自己了。
她被撐傘的康哉之小心地送進屋簷下，便見杜忻辰匆匆而來。
望著消瘦得失去往昔儒淨風采的國公府世子爺，柳芽眼紅紅地忍不住哽咽，“世子哥哥。”
聞言，連日來思緒都處在麻木狀態的杜忻辰心湖一顫，某道緊閉的門終於願意開啟了，他一把將體溫微涼的她擁進懷裡，如被砂礫阻塞的聲音以斷斷續續的調，鑽進吵雜的雨幕，又散在壓抑的氣氛中，“對不起，小芽兒，是我沒能保護好你的二哥哥，都怪我——”
像是怕她憑空消失，他抱著她的力氣很大。
柳芽甚至能感受到他失去至親後一直隱忍的顫慄，皺起被蒼白迅速佔據的小臉，咬牙忍住幾乎沖口而出的痛呼，安撫地輕拍他的背，深深地換了一口氣穩住聲音才道，“事出突然，世子哥哥莫再自責。”
杜忻辰將自己不知不覺洩露出來的情緒壓回去，帶著柳芽去到國公府內的佛堂。
她看著一排排靈位下，杜星原嶄新的靈牌，一直在眼眶打轉的淚意，終究崩潰了，啞聲不停地喚著‘二哥哥’，氣血翻湧，腥甜便從喉嚨強勢地噴湧出來！
杜忻辰驚訝地看著她除口吐鮮紅外，血跡竟還在她肩膀的位置不停地往外暈染，“小——”剛欲語，就見柳芽整個人向前倒去，他連忙接住她，才發現她下巴內側居然有一道經過胭脂細致地掩蓋的傷痕，“來人！！”
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身心俱疲的柳芽縱然不停地被夢魘捆住手腳封於漆黑的井底，但還是憑借毅力醒過來了。
她打量完陌生裝潢的廂房，連喚數聲，才將在耳房打瞌睡的丫鬟叫來，“世子哥哥可在？”
“世子爺剛剛出去了，曾叮囑奴婢，您需要什麼盡管吩咐。”
柳芽撐起身子道，“勞煩你替我找套衣服來。”
小丫鬟將早有所準備的衣物呈上，見柳芽要穿衣，忙畢恭畢敬地伺候。
“我還有要務在身，不宜久留，但又不能不告而別，還請小姑娘帶我前去國公爺那拜別。”穿好衣服的柳芽，揚起柔弱的笑，溫聲道。
顯然入世未深的小丫鬟不疑有他，攙扶著柳芽前往惠國公所在的慈惠院。
守門小廝的一聲通報後，柳芽便見到年約五十的惠國公了。
惠國公撫著長長黑須，不著痕跡地打量著並非初次見面的柳芽，“沒了小時候青澀的稚嫩，老夫差點認不出你來，確實越長越靈氣了。”
“國公爺與我記憶裡慈祥的國公爺，也有些出入了。”
惠國公似是沒想到她會如此直接，一愣後眯著深不見底的眼眸笑道，“聰明的人，聰明在不對的地方，容易招惹禍患。”
“我以為我已經成為國公爺眼中的禍患了呢。”她虛弱的話音剛剛落下，惠國公目光中的銳利便如毒箭般，狠狠地射進她每一個都顯得從容不迫的毛孔裡，“否則，這一路也不會有無數的殺手，想要我暫時不知值錢在哪的小命。”