“葉禮。”秦青低低地叫了一聲，彷彿在尋求一種確定。
“葉禮。”秦青又叫了一聲，嗓音裡帶上了一絲輕顫。
此刻的他像個受盡了委屈的孩童，看見至親的人就忍不住呼喚，尋求著慰藉和溫暖。
“我在呢小侯爺。”葉禮啞聲答應著，把孱弱的少年緊緊抱住。
“小侯爺，你會沒事的。泰安侯府也會沒事的。”葉禮一遍一遍撫摸秦青的脊背，溫柔無比地許下承諾。
葉禮把秦青送回臥室，親手把秦青的雙腳擦幹淨，換了清爽的褻衣褻褲，這才滿頭大汗地退出來。
大雨依舊傾盆。
葉禮閉上眼睛，回憶著方才觸手溫潤的雪膚、纖細的腰、挺翹的臀，以及蝶翼般優美的肩胛骨和深深凹陷的後脊……
他睜開眼，看著自己難以隱藏的身體，發出了明悟的苦笑。
卻原來，他早已在不知不覺間走上了太上皇的老路。
一隻胖貓不知何時站在他面前，睜著一雙大眼睛，驚愕地看過來。
葉禮連忙弓身，用袍子掩了掩，繼而半蹲下去，苦笑道：“你看見了？”
胖貓齜牙咧嘴，發出低吼。
“我知道你看不起我，總是用眼白斜我。”葉禮自顧說道。
胖貓停下吼叫，翻了一個白眼。
葉禮沉沉地笑了。
“告訴你一個秘密。”他斂去笑意，低聲說道：“我其實不是葉禮。我叫李夙夜。我的真實身份是四皇子。”
胖貓瞪了瞪眼睛，還是一副我看不起你的模樣。
“我也挺看不起我自己的。”葉禮搖搖頭，目中盈滿了愧悔：“這些天我總是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一個葉禮，那該多好。可是就在剛才，我忽然明悟了。”
葉禮表情恍惚了一瞬，自言自語道：“葉禮什麼都不能為秦青做，而李夙夜卻可以做很多很多。比如——”
他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻變成了冰冷尖銳的野心。
“比如登上那個位置。”他摸了摸明顯愣住的胖貓的腦袋，大步離去。
996在原地站了好一會兒才用爪子刨開房門，溜進屋內，跳上床，睡在秦青枕頭邊。
大約過了一個時辰，秦青從疲憊中醒來，看見996便下意識地抱住，把臉埋進軟軟胖胖的貓肚子裡。
996拍拍他的腦袋，神神秘秘地說道：“剛才我見證了一隻舔狗的覺醒。”
“什麼？”秦青愣住。
996又道：“舔狗就要變成舔龍了。”
秦青：“……”
996懶洋洋地擺擺爪子：“你再撐個幾年就安全了，會有人罩著你的。你這該死的魅力真是叫人無法抵擋，呵呵呵呵~”
秦青：“……”
葉禮準備離開侯府，卻得找一個好時機。他冒著大雨走出角門，準備聯絡一下暗衛，卻在門口看見了渾身浴血的阿牛。
葉禮悚然一驚，連忙沖上前去。
“你被人發現身份伏擊了？”
“不是。”阿牛脫掉血淋漓的外衫，搖頭道：“這都是別人的血。主子，這江北城已經爛透了，沒得救了。”
“發生什麼事了？”葉禮追問。
“你們走後，我想把泰安侯府的兩千兩黃金帶回來。那守備答應得好好的，還派了幾十個兵丁送我。但路上，我們遭到了土匪的打劫。”
阿牛從懷裡掏出一雙襪子，嫌棄地扔在地上，“黃金被土匪搶走了，那些兵丁也都四散而逃，獨獨把我一個留在山林裡。我摸了摸被砍死的土匪的屍體，發現他們腳上竟穿著軍戶專供的鞋襪。他們哪裡是什麼土匪，他們就是江北城的駐軍！他們假扮土匪搶走了那些黃金！這個地方，官就是匪啊！”
阿牛仰天長嘆，怒極近哀。
葉禮掏出短刀撥弄地上的襪子，果然在襪口處看見了一個小小的大刀刺繡。這批軍供還是從葉禮手中撥出去的，他自然清楚。