——鐵樹搖曳著自己鋼針般的葉片，發出一聲長長的嘆息。
鐵樹是魔力絕緣體，自然是沒辦法做成魔杖的。
不過……
戚曉察覺到額心的寶石又開始發燙了，目光微頓。
她聽到女孩走動時魔杖有發出輕響，這是個中空的外殼？
裡面有東西。
還是和春神有關的裝備。
“這是我妹妹，貝拉。”阿伯塔介紹道。
戚曉伸出手：“破曉，沒記錯的話，這是第二次見面了？”
第一次見面是在賣花老奶奶的攤位上，她當時回過頭，看見一個女孩解散長辮，往裡面編入各色的花朵。
“上次隔得太遠了，還沒來得及自我介紹。”貝拉道，“謝謝你的花，很好看。”
說話的過程中，她一直都是平和的目光，像是一潭寧靜的死水。
戚曉心中疑慮更深。
從最開始見面，再到阿伯塔，最後是眼前——他們似乎從來都沒有笑過。
即使是社交時出於禮貌、或是表達親和力的情況，也不曾出現過。
貝拉側身，讓開一條通道：“把他帶進來吧，我來給他包紮一下。”
眼下並不是談話的好時機，戚曉暫且按下心中的疑問，跟著貝拉一同走進屋子裡。
看到裡面的情況，她的腳釘在了原地。
救濟所內部的設施很簡單，大小不一的床鋪整齊地排列在一條直線上，邊上是吃飯的長餐桌，收拾得很幹淨。桌上放了一個陶罐，各色的花卉被養在陶罐中，增添了些許生活氣息。
即便如此，床上躺著的病人，還是給房間內蒙上一層沉沉的暮色。
——有雙腿血肉模糊的；有骨瘦如柴的；有唇色青白、滿臉病色的……
貝拉卻以為她在畏懼，熟練安撫道：“這裡的病人都不是傳染病，不用擔心。”
她一一道出那些病人的病因：“艾拉在黑街做生意時，正好撞上貴族縱馬，雙腿被馬車輾了過去；卡羅爾想要把自己的食物留給年幼的弟弟妹妹，長時間沒有好好吃飯，所以有點營養不良；巴迪是不足月生下來的，是先天不良的病症……”
她對每一個病人的情況都瞭如指掌，說話時似乎有悲傷的情緒要從灰色的眼眸中滿溢位來。
“貧民區的人從來都是在為生計發愁，一場小小的風寒就可能讓自己陷入萬劫不複的地步，所以大家都不敢讓自己生病。”貝拉輕聲道。
戚曉：“是啊。”
她的目光在虛空處長久地停留著。
或許是環境影響，或許是那個骨瘦如柴的身影和她記憶中的自己太過相似，一些塵封的記憶也緩緩浮現在眼前。
她和神運算元在最初能成為朋友，除了年歲相近外，還有一點——他們來自同一州。
九州很大，城鎮國家也不可勝數，州與州之間的地盤劃分隨時在變動，這點關系其實無足輕重。但那年的旱災實在很大，九州各地都有波及，他們的家鄉是受影響最深的一州。
神運算元所在的小城鎮臨近山野，還有一道運河貫穿而過，雖然艱難，但咬咬牙也就扛過去了，災年在第三年就算徹底結束。
但戚曉所在的曜國，這樣的災難整整持續了十五年。
曜國是個很小的國家，皇權等同於無——畢竟全部的國土面積加起來，也就是一個中等城鎮的規模。
這裡沒被其他勢力吞併，除了皇室在五代前有一個修仙的皇子外，就是因為實在太窮了，搶他們還不如搶一個富庶的小鎮子。