心咚咚跳得厲害，她定了定神，朝翠染問道：
“今年是哪一年？”
翠染撓了撓頭，露出迷茫的神色，不知段芝蘭為何要這般問，卻還是老實回答道：
“今年是瑞豐十三年啊，小姐。”
瑞豐十三年。
段芝蘭心神震蕩，終於是壓抑不住，眼淚像久蓄而開閘的水一樣湧出來，牙齒抵在唇上，幾乎要咬出一縷血痕。
明明身邊是花影重疊，旖旎春光，落在段芝蘭的眼中卻像隔了一層霧，還殘留著積寒徹骨的茫茫白雪。
身邊的丫鬟見到自家小姐這麼無端端的落淚，不由嚇了一跳，正手腳慌亂不知如何安慰的時候，一個高大俊朗的身影快步走進園中。
“小妹？”
來人身著一襲藏青色官袍，衣上的鸂鶒圖案赫然醒目，襯得人也肅穆了三分。他步履從容，腰間垂落一塊淺綠色的玲瓏環佩，隨著走動而叮當作響。及腰墨發用金冠束起，露出俊逸出塵的眉眼。
滿園花團錦簇，掩映在他身後，反倒淪為了陪襯，顯得有些黯淡。踏著迴廊上的碎花，青年翩翩而至，倒有些閑庭信步的風雅。
人如其名，正是段芝蘭的兄長，段修竹。
段修竹是段國公家的嫡出長孫，翰林院庶吉士。
本朝素有慣例，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，故此庶吉士號稱“儲相”，能成為庶吉士的都有機會平步青雲。
本朝幾位內閣首輔幾乎都是庶吉士出身，段修竹未及冠的年紀，便已經中了進士，他又與當今的太子殿下素來交好，是陛下最為看好的青年才俊。
任誰都不會想到，這麼一位才俊，會落得一個午門斬首的下場。
段修竹這才剛剛下朝，便急匆匆的回府，他原本是有事要與段芝蘭商議，誰知一來便看到自家小妹黯然落淚，段修竹霎時緊張起來，趕忙快步走到段芝蘭身前。
他伸手擦去了段芝蘭臉頰上的淚水，柔聲問道：
“小妹你怎麼哭了？”
此時看到段修竹，感受到來自段修竹指尖的溫度，段芝蘭心中更覺得悲痛，她的嘴唇翕動，哽咽的說不出話來，細密的睫毛顫抖著，眼淚卻是更加止不住了。
段修竹眉頭輕蹙，朝段芝蘭身邊的丫鬟翠染問道：
“這是怎麼回事？”
段修竹面色猛然冷了幾分，卻依是那麼的俊美無雙，他甚少顯露情緒，聲音也平靜無波，但這幾年他在朝中做官，自然也養成了不怒自威的氣勢，讓人不敢直視。
翠染的膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上，戰戰兢兢的解釋：
“之前小姐在花園睡著了，醒來之後便……便哭了。”
段修竹眉頭這才松開，他若有所思，略一點頭：
“你先下去吧。”
聽到這話，翠染如釋重負，趕忙福了福身，退了下去。
淚水模糊了視線，段芝蘭此時已經什麼都不想不顧了，她將腦袋埋在段修竹的懷中，手指緊緊地抓住青年的衣襟，似乎是害怕下一刻眼前的人變成午門前那具冰冷的屍首。
她在心中一遍遍說著：兄長，我好想你。
小妹真的錯了，小妹的一意孤行，不但害了自己，更是毀了兄長和段家。
段芝蘭的淚水稀裡嘩啦的沾在了段修竹的官服上。
青年的體溫是暖的，就如這個睏倦的午後，拋撒下的陽光一樣。
她不知道這個美夢何時結束，只能用最笨拙的方式去挽留。
段修竹什麼都沒有問，只是垂著睫毛安靜的看著泣不成聲的少女，等到段芝蘭哭夠了，才將人給扶起，抬手颳了刮她的鼻樑：
“芝蘭是不是做了不好的夢？別怕，哥哥在這裡呢。”
哥哥會永遠保護芝蘭。
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