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，便由老太太做主過繼給了四房守著寡的四太太。
大太太因此躺了半月，卻是被氣的。
四姑娘覺著有些倦了，母親整日裡這般折騰，累得她也跟著被府裡的人笑話。
若是當初過繼的是她便好了。
四嬸人好，從不與人口角，上邊又有老太太護著，日子定當過得如意。
她卻也不想想，這過繼的女兒不比過繼的兒子和那嫡子一般無二，雖比庶女強些，卻到底不能與嫡女相比，四老爺又不在人世，往後說親，還真不如她這公府庶子嫡女來得容易，般配不般配的一目瞭然。
想著淩芷平日裡見了她只是淡淡的一副清高的做派，四姑娘便覺著心中積著一團妒火。大太太又時常如方才那般對著她唸叨著七妹妹的事，她對那親生的妹妹就更是不喜了。
“四太太與七姑娘過來了？”老太太屋裡的大丫鬟甘棠剛出屋見四太太走來，笑著迎了上前，對二人曲膝行了禮。
“是甘棠啊，只說了平日沒有外人不必多禮，你卻是個實心眼的，回回見禮。老太太可吃了茶點？”四太太問道。
說來人也是奇怪，身邊服侍的人被慢待了，會覺著他人打了自個面子。若是被禮遇的過了，這心裡頭又不樂意了，覺著對著個外人竟是與待自個一樣好了。那些老嬤嬤也就罷了，那些年輕丫頭，當丫鬟當得竟讓當家奶奶也要奉承幾句，卻是太過不知天高地厚了。你說人生在世，可不就是這般矛盾？這便需得看好那個度了，萬事都躲不過這個理，莫要過了頭。甘棠想起隨老太太在張候爺府上做客時老候爺夫人說的話來。自她聽了這番話後，便常常自省。
知主子禮遇自個是看在老太太的面上，也是不敢託大。老太太自個不待見家人可打罵隨心，下人隨意慢待了，卻是不樂意的。
便是七姑娘十一年前回府時穿的那身鄉下人的衣裳，老太太差點就遣人往臨河發作趙大一家，還是七姑娘當時怯怯地說了自個的衣裳在臨河小鎮上已算是最好的了，趙大一家對她也是好的，老太太坐著想起是三太太當初作下的錯，又想到路途實在遙遠，方才罷了。
當初七姑娘是年後出的京，天還冷著，回來時大熱的天，那身離京時的衣裳自是不能再穿的了。也不知李嬤嬤是否故意，不待七姑娘去梳洗，便領著去見老太太了。
“午歇起後用了盞桂花露，剛剛才吃了一塊芙蓉花糕，兩塊豆餡玲瓏，喝了半盞茶。”甘棠笑著回道。
四太太聽了點了點頭，看了看一旁的淩芷，與她一道進了屋。
走著走著，不知怎的，四太太想起了老太太當年對她說的話來，“洵哥兒再過幾年大了便要搬到外院去住，到時你隻身一人卻是容易悶出病來，還是過繼個姑娘在身邊伴著吧。族裡的就算了，到底隔得遠了。府裡三老爺膝下除了四個兒子，只有一個嫡出女兒，公府嫡出長女成了出繼的侄女，到底差了不是一點半點，自是不肯過繼的。五老爺膝下只有姨娘所出的三個女兒，他本就是庶出，再過繼他的庶女給四房，我卻是不樂意的。大房人丁興旺，除了嫡出的四女一子，昨日來信，說是大老爺那邊在任上的兩位姨娘兩月前又添了兩個兒子。四個嫡女裡，大的又太大了，四丫頭看著心思卻重，小的又太過嬌縱，她家的七丫頭今年四歲也到了懂事不會添亂的年紀，看著不是個淘氣頑劣的，養著不費幾個心神，便她吧。至於那碰了太妃所賜如意一事，雖說皇家威儀，但既是請了罪也未曾追究，便是無礙了，也是大太太不曉得已是帶了人去王府請了罪，方被你三嫂蒙了去，信了你三嫂那什麼秋後算賬累及家人的話。當初也是大太太鬧得太過，我方由著她。左右接過來養著將來也不過一副嫁妝的事，就這麼定了吧。”
“母親，老太太正喚您呢。”淩芷輕聲道。她看著身邊看起來只有三十出頭模樣的婦人，不知她為何突然走神，連進了屋老太太與她說話她也未曾察覺。
自她回京，正想著不知如何應對這人數眾多關系複雜的一大家子，在老太太西暖閣待了四五日，便被身邊這四太太帶去了身邊教養。最初兩年還有個六歲叫洵哥兒的男孩一道住著，四太太每日裡也多是照看她的兒子，鮮少過問她的飲食起居，直到後來洵哥兒搬到了外院，二人才多了一起待著的時候。
四太太早年喪夫，一直寡居，除了老太太的院子，鮮少去其它院子走動，過得也是清淨。
雖是居喪，性子卻也並不孤僻，是個溫和的人。
“想什麼呢，那般入神？”老太太對著四太太道，眼中滿是慈愛，也不對她的失禮著惱。
不過老太太待淩芷卻只是尋常，既不像對三太太嫡出的二姑娘那般疼寵，也不似對二姑娘的嫡親妹妹十二姑娘那般不喜。
“也沒什麼，就是想著洵哥兒再過一年便是十八，要行束冠禮了。”四太太笑著道。
“是啊，也是快，轉眼便要成人了。”老太太望著坐在近前的四太太道。話裡滿是欣慰。
“族中十七房的老太爺，是祖父那一輩健在的人裡最年長的一位，到時便請了他老人家當司頌，為洵哥兒束冠不知可好？雖說早了點，能置辦的也已讓人慢慢在打點了，省得到時一時湊不齊。”四太太道。
“……”
老太太笑著點了點頭，還想說什麼，便聽小丫頭的聲音道，“大太太到了？”
接著便見大太太並四姑娘一道進了屋。
什麼是親疏有別，此時便顯現了出來。老太太見大太太與四姑娘給她行禮，只是看著她們做足了禮數，方淡淡地頷了頷首。並未曾如對四太太般免了禮。
妯娌姐妹又見了禮，方才坐下。
“怎的不見九丫頭？”老太太問道。她對這個孫女雖不疼寵，只是既然想到了，做祖母的，便也問了一問。
“正想回老太太呢，她今晨受了風有些發熱，怕過了病氣，卻是不敢再帶她過來了。”大太太操著特有的嗓門笑著道，雖算不上大聲，只是在屋裡咋然一聽，又是不同。
她目光在屋裡轉了一圈，又道，“三弟妹與五弟妹還沒過來？也是，一大家子的，都要三弟妹主意，確實事忙，也是五弟妹本事，能幫著理事，像我這樣的，也只好閑著。”
老太太也不去聽她話裡的酸氣，自顧喝著茶。
雖說如今活著的三個，老大與老五皆是庶出，可老五與老大不同，自小在她跟前長大她自是偏疼些的。且老五家的行事自是比這老大家的體統許多，知道進退，她自是又看重幾分。