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清早世事俱新, 萬物皆籠在一抹華燦的晨曦裡。金線穿過如紗的雲層，好似女兒家閨房裡滾著金邊兒的縐紗帷帳。
馬蹄踐踏在土地上, 煙塵鬥亂，兩駕馬車騰雲駕霧似的浩蕩駛過。清脆悅耳的鑾鈴聲混在縹緲嗚咽的秋風裡，道不出的怪異。
馬車內卻是一片悠閑安謐。欄椅上鋪著一層綿軟厚實的鵝毛綢靠，楚妤恬逸的躺在上面，頭枕著陸九卿的大腿, 看似舒適非常, 可偏偏她卻更睡不下去了。
之前自己坐在一側時, 馬車顛簸她最多就是撞撞木板兒。可這會兒躺在別人的腿上，卻是稍有晃動就不受控制的往那人的懷裡撞去！
她不斷的在心裡提醒著自己：不能睡，不能睡。因為她得時時板著身子, 讓自己的腦袋與陸九卿的小腹間有個君子距離……
恍恍惚惚間, 楚妤聽到陸九卿輕聲頌讀著什麼。她聽不懂那些句子和道理，只隱約明白那似是講行軍打仗的。
如此聽著聽著, 她竟意識越來越模糊起來，就像兒時聽到娘親講著一個極其乏味的睡前故事。
之後不多會兒, 她終是沉沉的睡了過去。
陸九卿將手裡的書扔到一旁, 如釋重負般的輕籲了一口氣……哄她睡覺可真麻煩。
＊＊＊
宿城城南的夫子廟。
一道長長的朱牆在鬧市中環出一塊清靜之地，這裡面便是夫子廟。饒已至深秋, 堂廊前的幾棵菩提樹依舊蔥鬱挺拔, 威嚴高聳。
夫子廟內遊人寥寥，本該肅穆的文星閣裡，此時卻是悽風楚雨的哭聲一片。況且在這兒哭的, 還都是本應頂天立地的男人……
“楚兄……想不到咱們十年寒窗，竟是……換來今日這等結局……”其中一人邊哽咽著邊抱怨道。
楚景同正伏跪在魁星腳下，他雙眼染了血般滿含著忿然，不甘的言道：“咱們不能就這麼輕易的認了！哪怕是進京告禦狀，也得討回來個公道！”
可其它幾人卻似乎並不贊同他的提議，紛紛勸言道：
“禦狀？哎，我看還是算了吧。聽說他們京裡有人，直通貴戚。以民告官豈不是找死？”
“是啊，功名與氣節固然重要，可比起這條命來，還是不值一提啊！”
“咱們也就在這夫子廟裡哭哭祖師爺了……難不成還真出去和那幫人拼命！”
楚景同見此情形怒嘆了一口氣，自己心裡也萎了一大半。他癱軟的坐到地上，與其它幾人一起哭了起來。
……
宿城乃是大亓朝南部最繁華的重城，大亓依地域而劃，分設南北榜。北方自然是在京城臨安，南方則是以宿城為據點。
宿城在當年舉行完鄉試後會先第一時間在本地放榜，隔幾日後才會將正式的榜單送往京城，上報次年春天進京參加會試的學生名單。