蓋爾抬起頭，覺得衣著散亂無精打采。發生了這麼多事情，而他到川陀還不滿三十小時。
那人道：“我叫洛斯·阿瓦金。謝爾頓博士指定由我擔任你的律師。”
“是嗎？那好，聽著，我要向皇帝提出緊急申訴。我遭到非法拘押。我沒犯法。什麼法都沒犯。”他雙手朝外猛然一揮：“馬上安排向皇帝陳情，快！”
阿瓦金小心翼翼地把資料夾裡的東西倒在桌上。如果蓋爾不是那麼氣急敗壞，他會看出是些法律書表——薄金屬帶狀，適合塞進私人膠囊那種；還可以認出一臺袖珍錄音機。
阿瓦金毫不理睬暴怒的蓋爾，最後抬頭道：“公共安全域性一定會竊聽我們的談話。儘管非法，他們還是照做不誤。”
蓋爾一時語塞。
“然而，”阿瓦金從容坐穩：“桌上這臺錄音機，外表和一般沒什麼兩樣，操作也很正常；只不過多了一點小小功能，可以完全遮蔽竊聽裝置。他們不致於馬上發覺。”
“那我可以說話了。”
“當然。”
“我要向皇帝陳情。”
阿瓦金冷然一笑。畢竟這張臉上，還有點由起皺的面頰上擠出來的空間，可以容納笑容。他說：“你是外省來的。”
“我是不折不扣的帝國公民，和你，以及這公共安全域性裡的任何人都一樣！”
“沒錯，沒錯。只不過，外省人不瞭解川陀的習慣。皇帝不聽人陳情申訴的。”
“那我要向誰控訴這個公共安全域性？沒別條路好走了嗎？”
“沒有。事實上你投訴無門。就法律而言，你可以向皇帝申告，但沒有人會理你。今天的皇帝已經不是安東王朝的皇帝，你知道。川陀，現在只怕是在貴族世家的掌握中，而公共安全域性就是他們的化身。這項發展完全在心理史學的算計中。”
蓋爾說：“是嗎？照這樣說，如果謝爾頓博士能夠預測未來三百年的川陀歷史……”
“他可以預測未來五千年。”
“就算五千年好了。那他昨天為什麼不能預測今天早上發生的事情而預先警告我——噢，抱歉。”
蓋爾頹然坐下，把腦袋擱在發汗的手心上：“我很清楚心理史學是門統計科學，不可能準確預測任何個人的未來。你知道我氣壞了。”
“你錯了。謝爾頓博士認為你今天早上會被逮捕。”
“什麼！”
“不幸，但是確實如此。公共安全域性對他的活動愈來愈敵視，新成員遭受的騷擾也愈來愈嚴重。圖表顯示，對我們的目標而言，最好現在就把狀況拉到頂點。公共安全域性的行動有點遲鈍，所以謝爾頓博士昨天故意去拜訪你好催他們動手，不為別的。”
蓋爾聽得倒抽一口涼氣：“我？——”
“拜託，事情有其必要。選上你不牽涉任何私人恩怨。你要了解謝爾頓博士的計劃是經過十八年以上的發展設計，包含所有機率顯著的可能狀況。這次事件便是其中之一。派我來的用意沒別的，只是向你保證用不著害怕。事情會善了，對計劃而言可說十分篤定，對你個人來說也有令人滿意的機率。”
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