終於謝爾頓停下：“這是三世紀後的川陀。你如何解釋？嗯？”他側過腦袋等著。
蓋爾不可置信地說：“完全崩潰！但——但是不可能呀，川陀從不曾——”
以一個老人來說，謝爾頓顯得十分興奮：“來來來，你已經看到結果是如何得到的。用語言描述它，暫時撇開數學符號。”
蓋爾道：“川陀愈變得專業化，就愈脆弱而無法保護自己。進一步說，它愈是成為帝國的行政中心，就愈成為野心家眼中的第一特獎。當帝位傳承愈來愈不確定，而世家封邑愈來愈不受羈縻，社會責任就沒有了。”
“行。三個世紀內完全崩潰的機率是多少？給我一個數字。”
“我不敢說。”
“你應該可以做個場微分吧？”
蓋爾感到受了壓力。計算機沒給他，就擺在他眼前一尺。猛力計算之餘，他覺得頭頂冒汗。
他說：“大約85？”
“不壞，”謝爾頓說，下唇微出：“也不算好。正確數字是92·5。”
蓋爾說：“你就為了這個被人叫做謝烏鴉？我從沒在學報裡看過。”
“當然沒有，這種事說不得。你以為帝國當局肯如此暴露其不安定？這可以由心理史學輕易證明。不過部分結果已經洩露給貴族階級。”
“糟了。”
“不必擔心，一切都在算計中。”
“但那就是我被調查的理由？”
“對。有關我的計劃的一切都在調查之中。”
“你有危險了，先生？”
“噢，沒錯。不過我被處決的機率只有1.7，而且不會影響計劃的進行；這點同樣也在算計之中。別管它。我想，明天你會到大學來見我吧？”
“會的。”蓋爾說。
公共安全域性——……世族在安騰斯王朝末代皇帝克里昂一世遭暗殺後，形成政治勢力。大體言之，在帝國時代末期不安定的世紀裡，他們是維持秩序的重要力量。在世族陳氏和迪瓦特氏［原文為chensanddivarts，前者譯為“陳氏”可從下一章中得到驗證。］長期控制之下，皇室終於衰微到成為任人操縱，藉以維持權位的傀儡……直到最後一個強盛帝王——克里昂二世即位後，世族在國家政治上的權力才被徹底剷除。首任公安委員長……
……就某方面而言，世族政治的衰敗，可溯源自基地紀元前兩年的哈里·謝爾頓審判開始。審訊過程詳載於蓋爾·多尼克所著的謝爾頓傳記……
——《銀河百科全書》
蓋爾的諾言沒能兌現。第二天一早他被微弱的叫人鈴吵醒。應答之後，櫃檯服務員以有禮而略帶責難的聲音通知說，公共安全域性已下令將他監禁。
蓋爾跳向房門，發現已經開不了，只好著裝等候。
公安人員進來將他帶往別處，不過依然監禁。他們客氣地問些問題，都很有禮貌。他說明自己來自西納克斯、曾就讀於這個那個學校、在某年某月的某一天取得數學博士學位，然後應徵謝爾頓博士的組員被錄取了。
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