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黎明破曉。
成都東南的雄關之外, 兩軍徹夜的血戰在天光大亮前終於緩緩平息。
鼓樓的鐘聲響起時，季長川騎著戰馬, 帶領他所剩不多的虎豹騎踏進城門。而身後的沙場則是堆積如山的枯骨, 慘淡的晨光裡，無數禿鷲盤旋於濃雲密佈的蒼穹。
這是南北兩軍在魏末應初展開的最後一次決定性的交鋒, 雙方死傷的人馬皆在三萬之上，而清掃戰場時, 僅僅是收撿魏軍遺留下來的鐵面具便就僱了幾十輛牛車拉運。
威武軍的主將楊豈在戰役裡不知所蹤, 等到正午，黑壓壓的天空無法為繼地下起了暴雨, 沖刷著地面幹涸的骨血, 讓蜀地蒼翠的山谷染上了一大片洗不淨的深紅。
暴漲的溪水在小橋之下滾滾奔流。
淮生站在瓢潑的大雨中, 手裡牽著與她同樣靜默矗立的棗紅馬, 目光筆直又倔強地盯著蒼茫無形的山巒峰林。
前方那被水氣朦朧的山間小道上，走來一個高大又蹣跚的身影。
他沉重的玄甲覆蓋著淡淡的血紅，被雨水沖刷得已看不出本來的模樣, 胸前的傷口觸目驚心，皸裂似的在盔甲上印出數條裂紋。
年輕的軍官一步一步，極緩極慢地朝這邊走來，手裡的長刀在地面拖出一道淺淺的痕跡。
淮生緊捏著韁繩看著他, 雙目通紅地在漫天冷雨裡喘出一口溫熱的白氣, 她像是憋了好久的一番情緒無法宣洩，視線不由自主的漫出水霧。
對面那張素來溫文爾雅的眉眼柔和得沒有一點鋒芒，蒼白唇邊逐漸浮起疲憊的笑意。
宇文鈞搖搖晃晃地在她面前站穩, 冰涼的掌心撫上女孩兒淚流滿面的臉，隨後把自己額頭抵了上去。
舉世亂潮洶湧，人人難以善終，而他卻好像已經塵埃落定。
此後的鹹安四年，隨著威武軍的戰敗，局勢徹底傾斜，再加上鐵麵人因藥物發病的不定性，這支軍隊再也無法投入戰場。
魏帝除了剩餘的駐軍與貴族子弟組成的金吾衛，已經無力同季長川正面對抗，整個後半年，戰線往前推移得越來越快。
巴州守不住了，天子退回京城，然而如今的朝廷卻維系不了這個看似龐大的國家。南方的雄獅虎視眈眈，北方的蠻族部落也隱隱有要捲土重來的趨勢。
江山在風雨飄雨裡岌岌可危。
相比之下，季長川就顯得遊刃有餘許多，雖然表面上忙著對付魏軍，卻也不耽誤他從手裡騰出兵馬，隔三差五地去南燕邊境偷襲。
原本龜縮在一畝三分地裡等著看好戲的燕王時常被他打得措手不及，這位行事漫不經心的將軍似乎是在藉此提醒他不要妄想打坐收漁利的注意。
燕王是個能屈能伸的人，知道好漢不吃眼前虧的道理，一度派使節頻頻示好，以表誠心。
零碎的戰役一直持續到鹹安五年的秋天。
等虎豹的鐵騎終於踏進長安的城門，已經是行將入冬的時節了。
這場無休無止的動蕩是大魏末年的象徵。
故都還是當年的故都，舊的時代卻被戰火摧枯拉朽的毀去，留下山河瘡痍與民生凋敝。
當守城的將領開門投降的時候，沈煜正坐在空曠的大殿上。
以往明晃晃的燈盞內是燃盡的燭蠟，滿室昏暗。宮娥內監彷彿都知道大勢已去，比樹倒後的猢猻散得還要快。
短短一年的時間，他在上百個夜深人靜裡驟然驚醒，在一次又一次的軍報下寢食難安，年歲未過四十，卻熬出了兩鬢的斑白，到如今，沈煜忽然有種宿命難違的感覺。
他消瘦而孱弱地坐在那裡，渾濁的眼光緩緩掃過兩旁暗淡的金碧輝煌。
也許再過半個時辰，季長川的大軍便會將這個地方團團圍住，長劍指在他脖頸下，再拎著人頭走出去，展示給大魏千千萬萬的子民看。
死其實並不可怕，也並不讓他畏懼，但沈煜仍舊不明白自己為什麼會失敗。
他不好色，不貪財，未曾沉迷享樂，每日夙興夜寐，拼勁了全力想為大魏某一個更好的將來；他也沒有婦人之仁，只要對王朝有異心的，無一不是斬草除根，永絕後患；他甚至創造了一支強大的軍隊，有著雄厚的財力和武器——可是為何這些臣民會背叛自己？
為何祖宗的疆土會丟在他手上？