“丹那也這麼說過，他還說什麼‘蛋彩畫家跟粉彩畫家都不能相信’呢，哈哈！……不過，膳所善造不可能患上柯薩可夫氏綜合徵1，他的話應該是可以相信的，而運輸行的老闆，也是個老實人。再說，膳所主張那隻皮箱是z皮箱的話，對他可是很不利的。我不認為他會特地說謊，讓自己陷入不利的處境。另外，那隻黑色的皮箱上，有他把自己姓氏的縮寫‘z’給塗掉的痕跡，而運輸行的老闆，似乎也對此印象相當清晰。然而，另一方面，蟻川愛吉的皮箱上，卻完全沒有這些特徵。”
1俄羅斯抻經學家柯薩可夫發現的綜合徵。是由饅性究竟中毒、或者糖尿病等各種原因造成，症狀為判斷力低下，記憶障礙甚至虛構症。
“這麼說來，您的兩個假設，就都無法成立了。”由美子嘆了口氣。
不知是為了整理思緒，還是因為覺得疲倦了，她用手帕壓著額頭，輕輕地閉上了眼睛。
“……這樣的話，有一個地方很奇怪呢。”過了一會兒，由美子突然開口。
“什麼地方？”
“我只是隱約這麼覺得，也無法確定問題出在哪裡，但在描述的過程中，應該可以慢慢把它找出來吧……”她吞吞吐吐地說著。
“總之，你就先試著說出來吧。到底是什麼地方奇怪呢？”
“……這個，照您先前的說法，蟻川先生帶著第二隻皮箱，做出那些奇怪舉動的目的，是為了讓人以為，屍體是從東京運送過來的對吧？這樣一來，犯罪現場就是在東京，他卻還大費周章地強調這件事，這點實在令人費解。”由美子猶猶豫豫地說道，“而且，也讓人想不出，他坦然舉出小河內與丸大樓，兩個不在現場的證明的理由。既然要宣揚馬場先生是在東京被殺的，那麼，蟻川先生也必須同時準備他不在東京的不在場證明。但他的做法，不就讓效果互相抵消了嗎？”
“不，你誤會了。那個假設，只有在膳所是嫌疑犯的前提下，才會成立；在膳所已經洗脫嫌疑的現在，這個假設已經完全沒有價值了。你聽好，這個案子的詭計，絕不是利用第二隻皮箱吸引目光，以暗示馬場是在東京被殺後，再送到若松去的。這裡設計得非常巧妙，所以請你聽仔細了，在這個案子裡，兇手其實一直在製造只出現了z皮箱這一隻皮箱的假象。整體的設計是，讓第二隻皮箱盡量避開別人的耳目，好給人留下只有第一隻皮箱存在的印象。要是我沒找到貨車司機彥根半六的話，也就是由美子小姐你，沒有要求我出面的話，蟻川愛吉的企圖應該就成功了。”
鬼貫警部的話，稍微停了一會兒，以確認對方是否已經理解，自己說的話的意思。
“……不知道你注意到這一點沒有，就是蟻川去遠賀川車站，寄送皮箱的時候，你覺得他為什麼要把近松兄留在卡車裡，獨自搬運皮箱呢？”
“因為皮箱的內容物，已經丟棄在某處，所以重量變輕了？”
“這也是原因之一。不過，他之所以要獨自把皮箱扛過去，其實有更重要的理由。”
“嗯？”由美子大吃一驚。
“如果兩個人一同把皮箱運過去的話，那車站站員不就記得近松兄的長相了嗎？如此一來，之後若松署通報各交通單位，要求回報近松千鶴夫的行蹤時，遠賀川車站的站員就會把近松兄，與第二隻皮箱一起報告上去了，你說是吧？”
“的確如此。”
“蟻川愛吉那小子怕的就是這一點。其實不只這一點，每一個環節，他都考慮得非常周密。所以你看，若松警察署不就直接掉入蟻川的陷阱裡了嗎？……還有，就算第二隻皮箱被人發現了，經邏輯推演後，也會得出‘馬場番太郎是在福岡縣被殺’的結論，所以蟻川愛吉相信，自己一樣會是安全的。對小河內鴨屋分店的不在場證明，沒有下任何工夫這點，也是他安心感的一種表現。不過，我想他壓根兒想不到，稻草居然是那種少見的品種，而死者馬場番太郎胃裡的白腎豆，會發揮這麼大的效用，應該也是他始料未及的吧。”
女服務生端上了茶與茶點，在鬼貫警部前方擺上了火柴與香煙。
“這個……請容我打個岔，請問，近松千鶴夫知道不知道，那隻黑色皮箱裡面，裝的竟然是馬場番太郎的屍體嗎？”
“不，他應該不知道吧。如果知道的話，他是不可能參加這種行動的。因為近松兄與馬場，從大學時代開始就水火不容，加上近松兄沒有確實的不在場證明，要是警方認為：馬場番太郎是在二島或二島附近被殺的話，那第一個被懷疑的，就是近松兄自己了。所以，他如果知道x皮箱的內容物，從心理層面來看，他應該不會做出這種會陷自己於不利的舉動才對。”
“那麼，近松千鶴夫完全不知道蚊川先生的意圖嗎？”由美子十分驚詫地問。
“應該是這樣的。我想他到死都不知道，x皮箱裡塞著馬場的屍體吧。”
“也就是說，蟻川先生完全將近松玩弄在股掌中嘍？”由美子感慨地說道。
“沒錯，他真是了不起，不過我還不知道，他到底用了什麼手段，讓近松兄對他唯命是從。”
“該不會是用毒品操控……”
“嗯，雖然這也是一種可能，不過我很難想象，蟻川愛吉會跟毒品扯上關系……”
“鬼貫先生！……”由美子像是突然想到什麼似的，語調一變，“我記得英國推理作家克勞夫茲，寫過一部名叫《桶子》的小說，跟這個案子很相似。您讀過嗎？”
“嗯，丹那也跟我提過這件事。他還說，蟻川會不會是師法了克勞夫茲的故智？……但是，就算掌握了從《桶子》中學得的知識，一樣無法解開這案子的謎團。所以，我還是認為這案子的詭計，是蟻川愛吉那小子自己原創的，對他的頭腦，我簡直佩服得五體投地啊。”
鬼貫警部苦笑著搖了搖頭。
04
第二天，也就是一月十一號晚上，鬼貫警部預先用電話通知後，再次前往穩田拜訪蟻川愛吉。
“我知道你喜歡吃甜食，所以煮了熱可可。這品牌以前很常見，不過現在就挺稀罕的了。”蟻川愛吉熱情地招呼著。
“是什麼品牌？”
“荷蘭的van houten，不知道合不合你的口味？”
“讓我試試。”鬼貫警部閉上眼睛，大大地啜飲了一口。
“對講究的食客來說，只有更美味的，不過你的煮法，已經臻於完美，這可可實在是太美味了。”
“哈哈哈，居然能得到你的贊美，看來這味道還真不錯哪！”蟻川得意地笑著說。
“我說真的，最近就算去銀座，也喝不到這麼美味的熱可可了。不知道什麼原因，那個地方從以前開始，就充斥著裝模作樣的矯揉氣息，但卻連杯美味的可可都找不到。”
兩人暫時沉默了下來，靜靜地享受著可可的美味。