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01
第二天一早，鬼貫警部搭上六號列車，離開了下關，在第三天的十點三十分，準時抵達了東京。鬼貫警部馬不停蹄地趕到辦公室之後，丹那刑警也一臉迫不及待地，跟著進來了。
“辛苦了，看來您消耗了不少精力呢！”
“我消耗的精力可沒有白費！……”
回答了這樣一句之後，鬼貫警部向丹那刑警，詳細地說明瞭他的推理過程。
“……不過呢，我在回程的列車上想過了，目前並沒有任何物證，足以顯示蟻川愛吉殺害了近松千鶴夫；因此，將目標轉向他可能殺死馬場番太郎這一點，來加以突破的話，或許會比較容易。”
“說得也是。”丹那刑警點了點頭
“所以說，我想拜託你一件事。”
“哦……什麼事？”丹那刑警頓時大吃一驚。
“我先前應該也說過，只要馬場的屍體，是被塞進z皮箱裡，送到東京來的，那麼，兇手一定在福岡縣犯的案。”
“邏輯上是這樣。”
“所以，倘若兇手就是蟻川愛吉那小子的話，那他十一月二十八號，在小河內旅館住了一晚這件事，應該是虛構的。”
“的確如此。”
“因此，我想請你再去調查一次。我希望借另一個人的眼睛，重新審視整件事。”
“我明白了。”丹那刑警迅速點了一下頭。
“拜託你了。就像我剛才說的，蟻川愛吉偽造的不在場證明，實在設計得非常巧妙，但是他在小河內這邊的不在場證明，卻沒耍任何花招，可以說非常單純樸實。照理說，我絕不可能遺漏什麼。劍道中也有一種這樣的架勢，雖然看起來到處都是破綻，但對手想攻擊你的時候，卻怎麼都無法命中……”
“這件事好像挺棘手的！……總之，我會慎重行事。”丹那刑警託著下巴，考慮了一會兒，然後緩緩起身，這樣對鬼貫警部說道。
然而，當丹那刑警傍晚回來的時候，卻是一副垂頭喪氣的樣子。他將手套往桌上一丟，然後像是筋疲力盡般，把自己的身體，重重地扔進椅子裡。
“辛苦你了。情況如何？”鬼貫警部親切地拍了拍屬下的肩膀笑道。
“一點兒發現都沒有。我查到的跟您的一模一樣。當我在鴨屋分店調查的時候，甚至連旅店的老闆，都跑出來作證了。”
“嗯，我們到底遺漏了什麼麼？……”鬼貫警部沉思著，一邊安慰著丹那刑警，“沒關系，再仔細想一想，總能找到方法打破僵局的。”
鬼貫警部雖然安慰著丹那刑警，但就連他自己，都感到十分疲憊。
02
“有一句俗語叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想，我們也應該牢牢抓住稻草。”
“咦，稻草嗎？”
這天是九號的早上。丹那刑警一上班，就聽見已經先一步，抵達辦公室的鬼貫警部，沒頭沒腦地說了這麼一句奇怪的話。
“沒錯，要抓緊稻草。我們暫時先把‘不在場證明’的事擱一邊，從物證方面下工夫吧！”
“哦？……”丹那刑警還是沒明白。
“我的意思是說，上次已經充分調查過，放置屍體的那隻黑色皮箱了，所以，這次我想請你調查的，是皮箱裡的兩樣東西，也就是橡膠布和稻草。”
就這樣，這一天的搜查，在鬼貫警部的話語中，徐徐揭開了序幕。丹那刑警把放著橡膠布跟稻草的皮包挾在腋下，精神百倍地出征了。
才剛過三點，丹那刑警就回來了。
“怎麼樣，結果如何？”