同收件人
福岡縣若松市三番町八番地
受理
十二月四號
鬼貫警部繼續詢問x氏的長相與服裝，站員所說的，跟司機彥根半六的描述，如出一轍，並沒有什麼太大的不同。
第二隻皮箱出現得出乎意料，讓鬼貫警部隱約察覺到，在此案的背後，確實隱藏著真兇的詭計。近松千鶴夫的確是受害者，而不是兇手——由美子的這個說法，雖然一步一步得到證實，但除此之外，現階段完全看不出個所以然來。
鬼貫警部向站員道了謝後，走到x氏下貨車的十字路口，攔下一輛剛好轉過彎來的計程車，前往二島車站。
02
二島車站站長聽完鬼貫警部的來意後，把上次那兩名青年站員叫了過來。
“我接下來要問的，可能會與前幾天，梅田警部補說的話重複，但這是因為：我想把這件事情，再複習一次，所以，還請兩位不吝回答。首先是十二月一號的晚上，近松先生來到這裡，皮箱暫時交給你們保管對吧？”
“是的。”
“那東西的重量，明明有七十三公斤，但是，近松先生還是無視規，定寄放在此……”
“您說得沒錯。”名叫貝津的站員。這樣回答之後，又補上了一句。“因為車站小，乘客都是熟人，所以。在這種情況下，按照慣例。通常都會讓對方寄放。”
“十二月四號晚上，近松再次來到這裡，這次他領出皮箱後，就當成小型貨物，寄送出去了對吧？”
“是的。”
“其實，我認為，十二月四號晚上近松的行動，有著重大的含意，所以，我才拜訪你們，想問個仔細。請問，近松從貨物寄放處，領出皮箱時，大概花了幾分鐘？”
“並沒有到幾分鐘的程度。我收了費用，把東西給他。就這麼簡單，差不多一分鐘左右吧。”
“原來如此。然後，近松先生就一個人，把東西搬到受理貨物的視窗對吧？這之間大概花了多長時間呢？”
回答這問題的，還是那名叫做貝津的站員。
“也沒有花很多時間。那一天，受理貨物的人員跟我說，他的複寫紙沒有了，要我分一張給他。可是因為客人實在很少，所以，我一直沒想起來，一不留神就忘了。直到近松先生領出皮箱之後，我才突然想起這件事，於是便穿過車站內部，把複寫紙送了過去。這時候，從外面繞過去的近松先生，才剛到受理貨物的視窗而已，所以我想，他到那裡所需要的時間，也不過兩分多鐘吧。”
“兩分鐘是嗎？……前往受理貨物的視窗，得先走出到車站外面才行嗎？”
“是的。那是面向車站入口的左手邊，再往裡面一點兒，也就是從貨物寄放處，走出車站入口，往右轉的地方。”
鬼貫警部話鋒一轉，詢問負責小型貨物的大沼站員說：“你的貨物寄送手續，大概辦了多久呢？”
“這個嘛，如果還有其他客人的話，那又另當別論，但是，當時沒什麼客人，所以，辦得還挺快的……我想想，大概四分鐘或五分鐘吧！……”
聽到這裡，鬼貫警部開始計算起近松千鶴夫在此期間，所要花費的時間。在貨物寄放處一分鐘，到受理貨物的視窗兩分鐘，寄送手續五分鐘，加起來一共八分鐘。另一方面，假設近松跟x氏，抬著七十多公斤的草蓆包裹，從十字路口到車站，走了大約一百五十米距離的話，一趟算二分鐘，應該是很合理的。往返花費的六分鐘，加上剛才計算的八分鐘，雖然演算法很粗糙，不過，可以大致得出“十四”這個數字；而這個數字，跟司機彥根半六口中所說的“十五分鐘”幾乎吻合。
鬼貫警部發現這一點後，感到非常滿意。
這時，原本一直沉默地聽著雙方問答的站長，突然從旁插進了一句話：“警部先生，我不知道這件事情，能不能對您有所幫助，不過，那隻皮箱其實是上月底，有人從東京寄給近松先生的東西。
“十號晚上，當我與梅田警部補見面時，做夢都沒有想到，近松先生會與殺人案件有關，嚇得腦袋一片空白，而梅田先生也沒有提到這件事，所以，我也就沒有及時想起來。處理這件事的站員，前一陣子已經轉調到雜餉隈1，目前不在這裡……”
1現稱為南福岡車站。現在是過了博多車站後的第三站。西鐵大牟田線，現在仍有雜餉隈這個站名。
這有著古怪名字的車站，是過了博多後的第二站。這件事姑且擱在一旁，“近松的皮箱是從東京寄送來的”這句證詞，是怎樣都不能等閑視之的。
“我察覺到這件事之後，便去查了小型行李票，結果發現：那隻黑色皮箱是在十一月二十八號到達，並在第二天晚上，由近松先生自己，親自拉著拖車前來領取的。如果您希望的話，我拿票給您看吧？”
站長遞出的資料夾中，夾著一張乙片，上面記載著這樣的文字：
小型行李票第五〇四號
品名
皮箱一隻
重量