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01
在博多的二島車站食堂，簡單地填飽肚子後，鬼貫警部坐上列車，直接前往遠賀川。踏上與寒酸的二島車站不同的、漆成天藍色的月臺後，他走出檢票口，轉到辦理隨身行李與小型行李託運的視窗，輕輕敲了敲玻璃；負責該業務的站員，年齡大約五十歲上下，身材瘦長，宛若一隻鶴。
“如您所見，我的桌子是正對著道路的，所以，您所說的那個人，在他拐彎過來的時候，我就瞧見他了。”
站員把老花眼鏡推到額頭上，回答了鬼貫警部的問題。
“時間沒有錯嗎？”
“是的，雖然我不確定，是在幾分幾秒，但大概就是您所說的那個時間。那個人把肩上扛著的草蓆包裹，重重地放在這個車站視窗的櫃臺上，說道：‘我要寄送小型貨物’。量過之後，它的重量是十九點七八公斤左右，我記得那時我還跟他說：‘好險啊，要是超過二十公斤，就不能當小型行李寄送了。’”
站員說“草蓆包裹的重量很輕，不超過二十公斤”；跟司機彥根半六在若松車站，幫忙抬到卡車上的草蓆包裹重量，相差超過五十公斤。對鬼貫警部來說，這件事也是個大謎團。
“不過，或許因為他不太瞭解郵寄，所以包裝得很粗糙，而且還開了個洞，裡面的東西，都看得一清二楚的，所以，我拒絕他說：‘這麼包著寄出去的話，東西會損壞的；如果不在這裡重新包裝，我無法受理這份郵件。’那位紳士聽了後，露出困擾的表情說：‘我現在很趕時間，實在沒辦法重新包裝；既然這樣，只好把包裝拆掉，直接郵寄了！’然後，他就把草蓆給拆了下來。當時我心想，不包裝就寄送，不是更容易壞嗎？結果一看，沒想到那東西外面，包了一層相當結實的牛皮，我這才知道，根本不用擔心東西被摔壞，於是，我就在那上面裝了貨簽，就直接受理了。”
“什麼，外面包著牛皮嗎？”鬼貫警部驚問道。
“是的，那是一隻皮箱。”
“皮箱？……你說皮箱？……那是個怎樣的皮箱？”鬼貫警部一反常態，用激動的口吻大聲問道。
“這個嘛……放在這個櫃臺上的時候，大概有這麼大，長、寬、高應該有五尺六、七寸、兩尺跟一尺吧。外觀就像剛剛說的，是用牛皮製成，還有兩條寬約四寸的皮帶。每一面的四角，都各打進六個直徑一寸左右的圓形黃銅鉚釘，感覺非常牢固。除此之外，在那上面，還裝了兩把大大的黃銅鎖，看起來很有派頭。我想，現在已經很難看到這樣的珍品了。”
“顏色呢？……它是什麼顏色？”
“黑色的。”
“什麼……黑色？……黑色皮箱！……”
也難怪鬼貫警部會驚訝了。x氏扛的草蓆包裹中的東西，不管是大小、形狀，連鉚釘的數量，都跟昨天由美子給他看的、裝運屍體的皮箱一模一樣。這就意味著：在這個事件中，有兩只同樣的黑色皮箱！
過了一會兒，鬼貫警部才回過神來；這時他的腦海中，忽然閃過一件事，就是x氏與近松千鶴夫，說不定在二島車站，掉換了兩只皮箱。當然，如果想仔細驗證這件事，目前所得到的資料是不夠的，但是，鬼貫警部對這個想法很有興趣。
只是，皮箱的重量怎麼會減輕了呢？
“你說那件黑色皮箱的重量，還不到二十公斤對吧？你沒有記錯嗎？”
“把草蓆拿下來之後，就變成十九點一公斤了。這張小型行李票上，寫得很清楚。”
在接下站員遞出的丁片後，鬼貫警部緊盯著對方手指的地方，好似要把那地方吃下去一樣。
小型行李票
第一八七號
品名
空皮箱一隻
重量
十九點一公斤
收件人
佐藤三郎先生
東京新宿車站候領
寄件人