“但不管是哪一種，那附近漁船絡繹不絕，白天是無法跳水自殺的，論這點，在若松港也一樣對吧？想逃過漁夫跟碼頭工人的眼睛，突然跳到水裡，是絕對不可能的。因此，我們可以推斷，他決定自殺的時間，應該是在十二月六號的深夜到七號的拂曉之間。”
“你說得一點兒都沒錯，我也去過別府町到高砂那一帶，那裡可是熱鬧非凡啊。”若松的警察署長感嘆著說。
“更進一步說，從‘他的大衣跟行李袋等物品，是在十二月七號早上十一點左右被發現’這一點，也可以知道：他絕對不是在七號晚上以後，才跳水自殺的。那麼，從五號下午到達別府町，到七號拂曉之間，他到底是怎麼度過的，這件事本身就是個大疑團。”
“的確是很可疑呢！所以我才說，我相信他會自殺。”
年輕的梅田警部補完全想象不出來，這不滿四十個小時的空白時間段，到底代表著什麼。不過，在往後回顧整起事件時，單從他曾經對此提出疑問這一點，就足以表明，他是個優秀的警官。
“您說得沒錯，這一點確實很古怪……”
“其實你也不用想這麼多，如果近松千鶴夫真的自殺了，或許他是因為中途畏縮，所以才遲疑、猶豫了那麼久，這也說不定。比起這一點，現在更重要的是，你得趕緊再去把近松的妻子找來……我們需要她幫忙辨識遺物。”
03
梅田警部補與近松夫人再次隔桌相對。桌上雜亂地排列著行李袋、大衣等物品，這樣的場面，簡直就像是古董店的掌櫃，在跟女客戶討價還價一般。
“……列車時刻表與《英文每日》我無法確定，不過其他的，都是近松先生的東西。”
她看起來格外冷靜，完全沒有梅田警部補事先料想的，在丈夫的遺物前流淚的跡象。這到底是因為日本女性被灌輸的封建觀念，使她覺得，在人前表現出自己的感情，是羞恥的行為呢；還是基於跟馬場番太郎的遺孀相同的理由，而對丈夫的死毫不悲傷？梅田警部補對此實在難以推斷。
不過，最自然的看法，應該是這位走私犯的妻子，之所以流不出眼淚，是因為知道近松千鶴夫是詐死，而事實上，他還在某處活得好好的吧！但若真是如此，她不是更應該流下眼淚，假裝自己因為丈夫的死，而悲痛欲絕嗎？
梅田警部補站起身來，將放在另一個房間裡、那個用來裝屍體的黑色皮箱給拿了過來。近松的夫人似乎已經知道，這是什麼東西了，立刻蹙眉，一副很不舒服的樣子。
“夫人，關於這只皮箱，你知道些什麼嗎？……就像我前幾天說過的，這是曾經塞過死者馬場番太郎屍體的皮箱；還有這塊橡膠布，請問你有什麼印象嗎？”
她像是很害怕，無言地否定了梅田警部補的質問。然而她那真誠的表情，怎麼看都不像在說謊話。
正當梅田想再說些什麼的時候，忽然響起了一陣急促的敲門聲。他起身走到門邊，跟走廊上的男人，低聲交談了一會兒。不久，他關上門回到座位上，肌肉緊繃的臉上，表情得很僵硬，同時也浮現深刻的同情。
“其實……”梅田警部補說到這裡，就說不下去了。他把手指伸進領子的邊緣，松開衣領。
“啊……發生什麼事了？”
看到他這樣子，近松夫人的臉色，也變得嚴肅而凝重起來。
“其實，希望你聽了不要太過激動。剛才岡山縣當地警方通知說，已經發現你丈夫的遺體了。”
“啊，果然……”那一瞬間，她驚愕地瞪大了眼睛，然後，肩膀無力地垂落了下來。
“沒錯。從別府町漂流到了下津井海域。”
話一出口，梅田警部補才突然後悔，自己不該說出這麼殘酷的話語。
“請問，下津井是……”
“從岡山到四國的高松，有個叫宇野的港口，下津井就在這個港口的西邊。”
“那麼，他是怎麼被發現的？”
“根據岡山縣的海上保安部，透過兒島市警察署傳來的資料，大致情況是這樣的：十二月十二日傍晚，在本縣兒島市下津井海域，一捕魚網撈上了一具中年男子的屍體。當夜驗屍的結果，警方依據身上持有的筆記本、印鑒等物品，認定死者是居住在福岡縣若松市，外二島鴨生田的近松千鶴夫先生，請盡快帶家屬來岡山縣認屍。另外，死者的服裝為淺綠色，軋別丁西裝上衣與褲子，穿黑短筒靴。死亡時間大約有一個星期……”
近松夫人將兩手平放在膝蓋上.眼睛眨也不眨地，專注地聽著梅田警部補說話。過了一會兒，她抬起頭仰望梅田，臉色雖然蒼白，但語調卻―絲不亂：“這麼說來，我非去一趟不可了？”
“沒錯。我相信你一定大受打擊，但還是希望你跟我一起，坐今晚的快車，去一趟下津井，可以嗎？”
04
梅田警部補與近松夫人，在十二月十四號的午後，一同抵達了岡山縣的兒島市。他們用車站內的電話，聯絡上了當地的警方後，對方表示：“我們馬上就過來，請你們在車站門口稍等一下。”於是，兩人便走到了對方所指定的位置。
船隻的汽笛聲乘著風，從充滿海洋氣息的遠方傳了過來。與同樣靠近海洋的若松相比，兒島市的氣氛，顯得平靜、安詳了許多，這難道是面向灘與內海的差異導致的嗎？1
1灘為風浪較大的近海之意，若松面對的是玄界灘，兒島面對的則是瀨戶內海，