“都沒問題，我們下去……”然而，漢密爾頓的話說到一半，就被從車內飄上來的談話聲切斷了。
“斯內普校長，您怎麼會在這裡？……真巧，我正好想去找您呢。”是一個女生，語句有一些不自然的顫抖。
“克羅菲爾頓小姐，有什麼事？”斯內普的話語冷得能將整節車廂瞬間沉入無望的仲冬。光憑聲音，蕾雅都能想象到他那張不耐煩的冷臉。
手已擱在爬梯上的蕾雅偏過頭請示漢密爾頓，恰好對上年長傲羅略顯得訝異的神色。兩個人現在面面相覷，一時不知道該繼續待在車完話吧。”漢密爾頓說。蕾雅輕哼一聲，心知斯內普肯定早就察覺到她在他頭頂。
“我只是……想問問您，如果想要成為這次爭霸賽的勇士，我需要提前準備些什麼呢？”女生的故意上揚的尾音似乎帶著一些期待。
不過，斯內普不會理會她的期待，只冷冰冰地答複：“不需要，那是一套獨特的挑選方式，與你是否提前準備無關。”
“哦……”她聽起來有些失望，停頓片刻後又道：“好吧，我明白了，校長。但我還是會保持努力的。”
“回你的包廂，克羅菲爾頓小姐。”斯內普的語調不帶任何起伏，“別再讓我看見你在車廂內閑逛。”
“好的……”女生應下，正當蕾雅和漢密爾頓準備下去時，卻又聽見她極小聲地呢喃一句：“那到了法國，我有些學習的問題，還能再來找您嗎？”
斯內普沒有立即作答，似乎是在思考，但再開口時很明顯夾雜一些冷冽的刻薄：“可以。但我希望你是真的把心思放在知識，而不是在期待一些無關緊要的事。”
那位學生的腳步遠去了，但車頂上的兩人卻像是被冰封般木訥半晌。漢密爾頓清了清嗓子，很是尷尬，似乎沒想過自己會撞見這樣的一幕。蕾雅則不得不用手背揉搓臉頰回神，覺得被蒸汽白煙和烈風颳得有些恍惚。
“看來，斯內普校長比我想象的還要有影響力。”漢密爾頓罕見地說了句玩笑話，讓蕾雅才意識到，這位上司原不是他們平時想象中的那樣古板，可能只是不擅長言笑。
她摸了摸鼻尖，隨口應道：“戰後就一直這樣，他可困擾了。”
“畢竟是個擅長偽裝自己的好人。”漢密爾頓簡潔地評價到，“難道不是嗎？”
“完全準確，您看人真的很準。”蕾雅笑道。
“兩位，偷聽得還愉快嗎？”斯內普強硬地加入他們的對話。他背靠著開啟一半的車窗，仰起半張陰鬱的臉龐，嘴唇變成譏嘲的弧度：“檢查完了就趕緊下來，我假設你們不會打算一路坐在車頂抵達布斯巴頓。”
蕾雅扶穩護欄，朝車窗的位置低頭，映入眼簾的是他隨著海風拂動的半長黑發，以及正好被暖光勾勒得分明的眉眼。黑眸底下沉落有唯獨她能看見的柔軟，那是藏在宇宙至深最不顯眼的光。
她的心中驀地鋪開一陣不加掩飾的鐘愛，彎彎的淺笑隨之浮在唇邊，“才不是故意要偷聽，我們這就下去。”
斯內普倚在梯子旁的隔板，手握剛才的書，面無表情地注視他們謹慎爬下梯架。
“我先回包廂，你們不用在意我。”先著地的漢密爾頓一擺手，徑直往前拉開包廂門，可能是想留點空間給這對夫妻。
走廊上再度只剩列車行進的噪音，蕾雅隨手扔了幾個原形立現。見到沒有異樣，便弄幹淨摸過鐵鏽的雙手，然後收起魔杖，輕快地扯掉發繩，邊用手指梳開頭發邊笑著問這位男巫：“你怎麼也出來了？”
“起來走走。”黑發巫師淡淡地說，伸手將她拉入這個背光的角落。他望進她仍舊清亮的眼眸，幾乎是不可自抑地，指尖緩緩穿過她的發梢，理順她後頸處翹起的幾縷頭發，“上面感覺不錯？”
“特別好，你想上去看看嗎？我陪你？”她任他的手指穿梭在她的發間，輕柔地捏了下男人的小臂。
“不用，我能想象。”說完，他就望見從另一側走來的幾位傲羅，旋即松開他的愛人，重新埋首於那本書，“而且，你該去忙了。”
……
這輛列車一路穿越群山、島嶼和大海，駛向最後的目的地——法國的比利牛斯山脈。他們從白晝跨越到黑夜，霍格沃茨特快最終在布斯巴頓魔法學院毗鄰湖泊的廣闊草坪上停下。踏出車廂的一刻，蕾雅注意到很多人臉上都掛著旅途勞頓後的倦容。
這裡的夜晚不如霍格沃茨的寒涼，仍帶有秋末的清爽，空氣裡滿是花香，分外溫柔。遠處，隨著夜風翻動的旗幟上繡著布斯巴頓的校徽，兩根金光四溢交叉的十字魔杖。而在令一切輪廓不清的夜靄之中，眼前的布斯巴頓魔法學校卻儼然宛如一座燈火粲然的宮殿。
哥特式建築本就夢幻神秘而雄偉繁複，城堡的外牆是由純白大理石砌成的，搭配著玫瑰花窗與天青石的尖頂，已是極致的堂皇絢麗。然而，經過歷代校長數不清的精心修葺，鎏金雕飾與魔法水晶不斷被嵌上，以至於在城堡屹立數百年後的今夜，到處都是流溢位的瑰麗光輝，耀眼炫目。
他們在陣陣感嘆聲中穿過草坪，布斯巴頓的學生們早已列隊聚集在由魔法維持的四季花圃前，等待遠方的來客。正如五年以前，蕾雅他們以同樣的姿態等在霍格沃茨門廳外那樣。
不同的是，這些身穿淺藍色長袍的布斯巴頓的學生們比他們有禮多了。在看見他們的頃刻，便紛紛整齊摘下圓帽，按於心口，左腳向後半步深深鞠躬，這是布斯巴頓傳統的莊重禮儀。
“讓您久等了。”肅穆的黑袍擦過這溫涼的夜，斯內普大步走向站在最前面的高大女士，稍稍傾身，向她行了一個正式禮，“馬克西姆女士。”
“好久不見，斯內普校長。”布斯巴頓魔法學院的奧利姆·馬克西姆女士上前迎接。她一身湛藍色的天鵝絨鬥篷，在城堡華光錦燦下散射出耀麗光澤，一如她面上典雅高貴的笑容：“不晚，你們時間剛好。快請進吧，維克託·斯塔克洛夫校長和他的學生也才剛到，正好與各位共進歡迎晚宴。學生們肯定都累壞了，還要宣佈規則呢。”
“那就恕我們從命。”斯內普回到，隨後讓納威帶領學生們跟隨布斯巴頓的引路人進入宴會禮堂。
等場上的人都散得差不多，他望了一眼跟在隊末到達臺階的蕾雅和漢密爾頓，稍微側身，對馬克西姆女士沉聲說：“請原諒，這次除了帶隊的我本人，還有隨行的一位助教，負責準備賽事的海格先生，以及為這次事件防範的英國傲羅們。其中——”
“這位是英國魔法部現任傲羅副主任，艾裡克·漢密爾頓。”順著斯內普的介紹，漢密爾頓禮貌行禮。斯內普一頓，轉向漢密爾頓身後的年輕傲羅，語調不變道：“至於這位，你或許已聽說。她既是本次行動的協助傲羅，同時——也是我的夫人。”他略略停頓，“考慮到我的過往經歷，我無意在事件解決前公開這一點，但認為還是應當提前告知您，以便協調安排。”
“您好，馬克西姆女士，我是蕾雅·萊恩哈特·斯內普，這段時間有勞您的照顧。”她大方而正式地向前一步，與面色愉快的女士握手。
【作者有話說】
一點校長的小插曲，總覺得蕾雅雅的存在也讓別人更好讀懂了他。
以及，想了半天霍格沃茨的出場方式，還是標誌性的列車吧！海上列車！嗚呼！[撒花]